要赔礼，于敬淮十分上心，问了一圈家中女眷后，还是照顾自己起居的小丫头抿唇轻笑道：“小娘子们无非喜欢可爱新奇的玩意。我瞧大娘子爱养些宠儿，你就寻个猫啊狗的逗苏家小娘子开心。”

这话有理。

于敬淮对习书颇有天分，但在女眷上是木讷了些，经了人提醒，倒是开窍的比谁都快。不消两日就用一份课业从同窗家中换了只猫。

小猫被养的精神，通身黄毛，只有腹部是白色的，古人雅称“金丝虎”。

他忐忑又小心翼翼撑着猫儿的两只前腿根处，用它不大的身子挡住自己的脸柔着声道歉。

“那日是我顽劣，在此给……给……”

卡在了称呼上。眼珠儿一转，想着以后是要成亲的，便胆大了些当机立断道：“给阿囡赔罪！”

话音刚落，果真听到“噗嗤”一声，接着就是止不住的笑。他放下猫，见苏芊芊用手帕遮了口鼻，眉眼弯弯如天上皎月，笑的正开心。

其实猫没逗笑苏芊芊，倒是对方扭扭捏捏又认真的模样十足的有趣儿。

止了笑，苏芊芊问：“这猫儿叫什么？”

于敬淮挖空了积存的知识，半晌才冒出个词儿。

“於菟。”他说：“於菟便是小老虎的意思，你瞧它毛色，可不就像小老虎？”

用青桃砸了人家脑袋的事儿算是翻了篇，两家因着这个频繁走动，反而关系更好了些。

岁月冉冉，于敬淮到了加冠的年纪，同年也该参加春闱了。父亲给他的表字定了“抱仁”。

“君子抱仁义，不惧天地倾。为父不望你高官厚禄，只愿你品行玉洁松贞。”

他要进京赶考的时候，苏芊芊抱着於菟前去送他。猫儿被养的敦实，圆脸看起来憨厚可爱。

身后的家仆催的紧，于敬淮磨磨蹭蹭不舍的赶人。

“你快回去罢，不然大娘子该担心了。”

此行是极尽繁华的怀京，路途颇远，二人要许久不能见面。苏芊芊红了眼眶，“你可要快些回来。”

待马车走出段路了，苏芊芊站在城门处，看于敬淮忽地掀了竹帘，挥着手臂遥声大喊。

“阿囡，待我登科及第，便回来娶你！”

眨眼到了春闱，以于敬淮的才学，想要登科及第并不算难。果然，官家同的玉口一下，登时就是绿袍加身，大名上了金榜贴在城中。

虽然没有一甲进士及第的风光，只得了个二甲进士出身第四名。于敬淮也十分满足。回到家乡，立即同父母商量给苏家下聘礼，不过月余就热闹喜庆的把苏芊芊娶了过来。

二人是青梅竹马，婚后感情更是如蜜里调油。于敬淮被任为芜州通判，苏芊芊就随他一同赴任。

不出一年，苏芊芊便有了身孕，于敬淮自然是喜极，整日寻些新出的吃食解她的乏闷。

然而好景不长。

芜州多山贼，扰的百姓叫苦不迭。于敬淮同知州商量了一年余，才在与山贼的周旋中决定了个目前最好的计划将那些人打尽。

剿山贼的的时候，于敬淮负了轻伤与众人走散，在一眼望不到头的密林中苦转了三日才脱身。

他心中挂念着尚在家中等他的阿囡，未梳洗就直奔家中。

满心喜悦得到的却是妻子的死讯。

知县的儿子盯上苏芊芊许久，贪慕她的美貌，见于敬淮剿山贼下落不明，就遣了多嘴好事的家仆故意给苏芊芊通风报信，说是于敬淮已经死在了剿山贼的地儿。

他本意是想让苏芊芊死心跟了他，不管于敬淮有没有死，到时木已成舟，天王老子也管不了。可没想到苏芊芊悲痛加上受惊过度难产，诞下一名女婴就撒手人寰。

于敬淮带人寻上门时他正欲逃走，最后还是被处以斩刑。

没了妻子，于敬淮对女儿极其宠溺尽心。

又过了两年，女儿能走路的年纪，他在芜州就任期满，当初又是二甲进士出身，按照规矩可以参加考试得到进馆阁，去京城做官的机会。京城确也下了诏令催他去考试。

左右芜州已成伤心地，于敬淮便携着女儿辗转京城，通过考试在史馆就职。

京城油米金贵，公务也多。于敬淮极少能抽出空陪女儿。

直到腊月的天里，因着家仆看管疏漏，女儿跌进湖中，虽被及时救起，却也染了风寒。任凭于敬淮寻遍了京城良医，悔恨交加，也没能留住女儿的性命。

不出三年丧妻丧子，他一夜间老了许多，只剩下只猫儿陪伴。

于敬淮不再过问政事，又没能照顾好女儿，无颜见泉下妻子，只慢慢消磨着日子。

小於菟老了死了，他便留下它的猫崽继续养，继续取名“於菟”。

不知於菟的子子孙孙多少代，于敬淮也跟着逐渐老去。他生了白发，身子也不大好了，只有个友人与偶尔前来寻他打发时间。