确认了辣椒的存在，也找到路子。安琳琅的心情是肉眼可见的灿烂起来。连后院还关着的企图将她卖去窑子里的歹徒都不能让她难受了。哼着小调，她乐颠颠地回到后厨。老爷子就喜欢看安琳琅忙活，明明安琳琅干活的时候也不说话，但他就觉得心神宁和。

这般一甩袖子，大摇大摆地就跟上去。这丫头还说要做什么虾酱，他可得跟着瞧瞧。

崔世礼虽然才来半日，但好似有点明白这家食肆的行事方式。虽然有点没大没小不分尊卑，但不得不说，确实和睦融洽：“老师，您出来也有半年了，不知何时回去？”

回去？他回去个屁！

老爷子只拿崔世礼的话当耳旁风，屁颠屁颠地跟着安琳琅。

人都走远，大堂立即就静下来。周攻玉目送两人的背影，忽然扭头问了还没走开的欧阳正清一句：“不知欧阳公子今年贵庚？”

他问得突然，欧阳正清猝不及防地一愣，道：“二十有五。”

“二十有五？竟比我还大两三岁。”周攻玉嗓音淡淡的，听不出意味，“那也应当成家立业了。”

“尚未，”说到这个，欧阳正清惭愧，“年轻时候不知事儿，沉溺酒色。倒是连累的发妻早逝，家中如今只有一子，无人照看，闹腾的狠。”

“哦，”周攻玉淡淡应了一声：“该早些做定夺，再配一房贤妻才是。”

“是啊……”

……

平日里没说过话的两人，莫名其妙地进行了一次关于家世子嗣责任的对话。欧阳正清没想到这冷脸的东家还有如此和善的时候，一不小心就说的有点多。不过好在说出来的东西也不是秘密，他捂了捂嘴，笑着将脱口而出的话一笔带过。

周攻玉笑笑，道了一句‘后厨怕是还有事要忙，’，歉意地朝欧阳正清点点头。

欧阳正清盯着他背影半天，古怪地感慨了一句：没想到这冷冷淡淡的西风食肆东家还挺热心肠。

比试定在三日后，场地虽然定在西风食肆，第一场第二场厨具食材自己备用。不过在比试之前，安琳琅和周攻玉还得先回村里一趟。为了桂花婶子的事儿。她半个月前回了乡下就一直在方木匠家里住着。虽然老两口如今变成亲姐姐亲姐夫，但毕竟还是别人家。

姐姐姐夫不说，她自己的脸皮过不去，还是想回自己的小屋住。只是柔弱的人柔弱一辈子，死到临头爆发一回，等情绪冷静下来还是会下意识懦弱。

桂花婶子去跟妯娌利落，想要回自己的屋子，反而被两个妯娌给打了。要不是余才大叔放羊经过，她这又是一次悲剧上演。

余才觉得自己经过几次，几次这人都在被人欺辱，无奈之下也有点可怜她。

“实在不行，你搬来跟我过吧。”

一句话，差点没把桂花婶子眼睛给吓瞪出来：“你，你说什么？”

“你是一个人，我也是一个人。”余才说话也很直白，“你日子过得一团糟，我日子过得也马虎。不然你跟我凑合凑合，咱们后半生也算有个伴儿。”

桂花婶子满眼的眼泪都被他给吓回去，当下话也没说，一扭身跑回方木匠家把门给关起来了。

余才见状也没说什么，只丢下一句：“你考虑考虑。”

然后赶着羊，叮叮当当地离开了。

……

这件事发生有一段时日了，期间方婆子老夫妻俩也回去村子好多回。次次都是带了大袋的米面和肉，但也没听桂花冒过口风。突然知道这事儿，还是一日大清早回村子撞上了余才给桂花送东西。也不是啥好东西，就镇上点心铺子里十文钱一斤的绿豆糕。

这一下子被方婆子给看出了苗头，事情才这么捅出来。

方婆子有堵着桂花问过她怎么想的。桂花婶子的心情很复杂，她一面想要个依靠，一面又舍不得方家村那个过世的亡夫。哪怕十几年过去，她心里头还是惦念着。

“那可不行，”方婆子是第一个不答应她犯傻，守寡十几年也守够了，难道一个女人非得给个男人守一辈才算贞洁，“你从十九岁给大山他爹守，如今都三十四了。十五年，早就该守够了！就算以后下去见了大山他爹，你也能拍着胸脯说对得起他！桂花，苦大半辈子了，也该为自己考虑考虑。人活着，真不能只看着别人，也的看看自己。”

桂花心里不知怎么想，扑到方婆子怀里泣不成声。

好生地哭了一场后，她答应了。

本就是一把年纪凑到一起搭伙过日子，亲事也不用大办。就两家人凑在一起吃一顿饭。方婆子的意思是来镇上吃，但桂花婶子不想再来镇上就想在家办。为了这事儿，方婆子把几个人都叫回家中，商议一下多多少少也做个见证。