南边一处不起眼的山坳，数十户农家小院，高高低低错落其间。

茅草搭成的屋顶上，覆着厚厚皑雪，暖黄灯光从窗格间透出来，院外山野间，遍是孩童们的欢笑声。

卫九皋端坐着，望望何敬身后立着的身影，心下稍稍松一口气，握着茶碗的指骨却微微发白。

不知谁家点燃鞭炮，噼里啪啦的炮竹声消散，卫九皋才开口：“何公子，袁大小姐是小爷请的贵客，小爷必须平平安安把她带去京城。”

何敬含笑，亲手替卫九皋续茶，姿态温润谦逊。

“九爷多虑了，此地除了九爷和裴大人，旁人并不知晓，袁姑娘在此很安全。”何敬含笑应着。

随即，侧身问袁采玥：“袁姑娘可愿随九爷回京城？”

卫九皋脊背绷直，望向袁采玥。

却发现她正失神，不知在想什么，似是未听到他和何敬的话，未有任何回应。

“袁姑娘？”何敬出声唤，语气温润，极有耐心。

“什么？”袁采玥骤然回神，有些茫然。

何敬把刚才的话又重复一遍，唇畔笑意不减，涵养好得出奇。

“何公子，我能不能单独同九爷说几句话？”袁采玥双手交叠，有些恍惚。

闻言，卫九皋眼中倒露出几分喜色，袁采玥肯见他，还肯单独同他说话，比他来时想象的情形已好许多。

外面寒风猎猎，院中枯枝被吹得歪斜。

火盆中烧着一堆干柴，火光映着桌上菜肴，样子朴素的农家小菜，香气扑鼻。

何敬从院中收回视线，夹起一箸，有些冷了。

“齐云，酒可温好了？”何敬放下筷箸，望向火盆旁的身影。

走出院门，寒风迎面吹来，冷彻骨髓。

袁采玥双臂环抱，身形不由自主瑟缩一下，方才魂不守舍，忘记穿上氅衣。

忽而，一件带着体温的氅衣落在她肩头，将她拢住。

袁采玥愣了愣，侧眸望向身侧之人。

卫九皋怕她又要冷嘲热讽嫌弃他，赶忙收回手臂，微扬起头，故作深沉地望向远处星子稀疏的天穹。

“你为什么会来？”袁采玥嗓音微涩，艰难问出这一句。

疑问在她心间盘桓许久，世间所有的好与不好，都是有理由的。

她想保护蓁蓁，因为蓁蓁是她唯一的妹妹，何敬对她以礼相待，因为蓁蓁嫁的是裴大人。

可卫九皋为何要来寻她，还单枪匹马来。

何敬对卫九皋的态度，让她有些猜不透，可他是裴大人亲信，不怕有危险吗？

“袁大小姐，你是不是从来没有被人毫无保留地喜欢过？”卫九皋顿住脚步，立在溪边树下，俯身从地上拾起一枚薄片状的石头，挥手在水面上打出圈圈涟漪。

随即，他盯着失神的袁采玥：“我来，只是因为我喜欢你，担心你。”

他身形挺拔如松，收起玩世不恭：“为何不告而别？”

袁采玥怔住，没立即应他的话。

有这样毫无保留的喜欢吗？

幼时，蓁蓁身子弱，嘴巴甜，爹娘便偏爱蓁蓁多些。

后来，她将铺面打理得极好，心思全放在生意上，替爹娘分忧，照顾蓁蓁，爹娘便也高看她几分。

毫无保留的喜欢，或许会有，可是会落在她身上吗？袁采玥从来不敢这般想。

肩上氅衣有种名贵香料的香气，民间即使买得起，也不敢用，那是贡品。

可如今，这香气拢在她身上。

“九爷，何公子与裴大人，不是敌人，对吗？”袁采玥攥住氅衣，拢得更紧些，挡去周遭来的寒意，仰面望着他。

天边无月，溪水潺潺流动，一点一点冲刷岸边凝结的碎冰，将冰面冲得越发窄薄。

卫九皋颔首：“你跟何敬走，该不会是想让他帮你把妹妹抢回来？”

黑暗中，袁采玥面色微僵。

虽辨不清她神色，卫九皋却像是能从细微的动作中，读懂她的心思。

他轻笑，踢了踢脚边石子：“若早些，也不是没可能，可你晚了一步，裴子墨刚同何敬结盟，何敬已然清楚，他没有与之抗衡的能力。”

寒风从身后吹来，将她微乱的发丝吹向卫九皋，袁采玥赶忙抬手将发丝拢至耳后。

“袁大小姐不妨想一想，何敬为什么带你来这里？”

袁采玥不知道。

可她终于明白，方才恍惚间的感动，实在没必要。

卫九皋多狡猾的人，他会来，只因他知道不会有性命之忧。

心中两股力互相拉扯，她哪个也不愿深想，侧眸望向乌沉沉的溪水：“九爷，我只是想保护蓁蓁，不想她被人蒙骗，也不想她受到任何伤害。”

“蓁蓁生得好，性子柔顺，闺中之时，我便同阿娘商量，她嫁给诗书礼仪之家的嫡幼子最好，我也嫁到她附近，好照顾她周全。”