闻言，景瑟的目光都愈发热切起来，将座椅搬了过来，一心等着这花何时开起来。

茶水咕噜咕噜地沸着，苟清奎时不时轻轻地搅一搅，在景瑟的殷切注视下，忍俊不禁地将这项“艰巨”的任务交付予她。

“我是该这么顺着搅，还是这么逆着搅？”

“随心即可。”

“多久搅一下合适呀？”

“……无需太过频繁。”

“我运些灵力进去，花会不会开得快一些？

“理论上来说……或许？”

“哎哎哎，苟师兄你看，是不是比刚才开得多一些了？”

“……”完全没有注意到前后区别的苟清奎哑然。

景瑟频频发问，一时间，本是背景音的翻书声也停了下来。景瑟对这动静格外敏感，循声看去，那双亮晶晶的眼睛正注视着自己。

……好吧，她承认了，她是有一点点兴奋过头。

景瑟嘿嘿一笑，双手将职责递还于苟清奎，自觉坐到霍以恩身边，眨眨眼，作出一副求知欲格外强的架势来：“让我看看，我们这位勤奋好学的师兄在看什么书？”

霍以恩不言语，只微微抬高了书，直截了当地告诉了她答案。景瑟一扫书名便知不是自己爱看的，强打精神陪着霍以恩坐了片刻，方才驱逐走的瞌睡虫卷土重来，暗道不好，还没来得及拍拍脸，就听见苟清奎唤她：“开花了！师妹快来！”

“嗖——”的一下，景瑟蹿出去老远，果不其然，炉中花开得正旺盛，方才半拢半开的花苞，此刻已全然开放。伴着煮沸的炉水沉沉浮浮，从中心升起，向四周落下，是转瞬即逝的美丽。

见花已开，苟清奎止了炉火，小心翼翼地将茶水倾倒出来，花渐渐沉入杯底，茶水却依旧清澈如故，仿若杯底的花是朵别致的纹饰。

景瑟心中不免狐疑，直至品了一口才发现内有乾坤，果真如苟清奎所言一般，入口清甜，直通心肺，连带着人都清明许多。

景瑟握拳肯定苟清奎的努力，苟清奎也自得地颔首。再度抿了一口，二人皆不由自主地发出一声满足的喟叹。

“对了，昨日你们二人不在，我得了个消息，说是百枯林的还满果，快到万年的成熟期了。”苟清奎放下茶盏，正经了神色道出一句。

自戍关以来，他们都从不同的地方感知到了自身的弱小，景瑟尝试过用真火淬炼苟清奎的经脉，却是徒然。苟清奎自知此生修为造诣终归有限，无法强求，索性走出了另一条道路。

他用这些年来的所学所得以及未入门时积攒下来的人脉，再加上景瑟与霍以恩暗地里的资金支持，织就了一张初具雏形的情报网。至少于市井一带，他自信绝没有人的消息比他更快。

起初，苟清奎还自惭于不能把这张网更深地铺到修真者中间去，景瑟却淡然一笑，道，在有些事情上，这些便够了。

再强的势力，立足点终究是人。

道回还满果，景瑟对于这果子的功效并不陌生。顾名思义，还满，归还圆满，传闻只要吃下这个果子，食用者的沉疴尽可消除，甚至，能救治后天导致的残疾。

这果子虽听起来有用，但终归只是还原而非提升，又是万年的成熟期，又是生在万枯林这方寸草不生之地，纵然有人需要，不到万分的想要，也只能遗憾地望而却步。

但对于景瑟而言，还满果是她必须要取回来的东西——她不动声色地用余光瞥了瞥霍以恩的手，一种名为无能为力的情绪沉沉地积在心头。这些年来他们不是没动过心思、没想过办法，只是全数失败了。

霍以恩自是没有他们上心此事——他若在乎，也必定不会在面上表现出来，以免伙伴因此而自责。

可景瑟不愿见他这样，年少时所见的月下舞剑，她不要那一幕成为一眼惊鸿；霍以恩身上会有许多种供他选择的可能性，而他最喜爱的那条路，不该被断送；左手提剑，专修术法，这些该是锦上添花……

——不该是因为她，只能选择这般。

所以，就算眼前有怎样的天堑鸿沟，只要有那么一丝渺茫的希望，她都一往无前。

“……万枯林环境恶劣，加之或有他人参与争夺，非金丹以上难以涉足，平安起见，此行并非必要。”霍以恩眼见景瑟沉吟之态，适时开口欲阻拦。苟清奎难得面色坚决地摇了摇头：“不，依我之见，此行，非常有必要。

“我知道以恩你的顾虑是什么，无非就是怕我这个金丹初期的受不住，嗨，这多大点事情呀，这不是有你们俩元婴期的在吗？难道你们还能保不住我？”苟清奎拍拍霍以恩的肩，故作面色轻快，霍以恩再度开口：“我一人去，也未尝不可……”