显然这个大铭风格的地名也是太祖皇帝另取的，不仅炫耀了自己攻城杀人的赫赫战功，对北漠的轻鄙与敌意也从中可窥一斑。

荆红追油然生出一股“冤冤相报何时了”的慨叹，但很快就被对自家大人的担忧冲没了。

“我打算继续往北走，定能追踪到蛛丝马迹，救回苏大人。”荆红追沉声道。

两名斥候则表示要回靖北军的临时驻扎地——沙井，向将军大人汇报他们所打探的情况。

双方很快分道扬镳，三骑人马犹如雪原上的数点惊鸿，于寒冬苍茫的北漠大地各自奔赴遥程。

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苏彦咳嗽得厉害，夜不能安枕，精神越发委顿了。

阿勒坦用白狐裘一层层包裹他，不仅让他与自己共乘，更是时刻搂在怀中，日夜兼程地赶路。由于苏彦一吃东西就会引发咳嗽导致反胃，只能进一些流食，阿勒坦身边永远备着新挤出的温热马奶。

将领们与王帐侍卫们对此私下议论——

圣汗前所未有的盛宠，竟是给了一个战场上俘虏的、认识不到三日的中原男子。此人曾是胡古雁台吉的奴隶，圣汗以一座富金矿的高昂价格将他换了去，还亲自为他赐名“乌尼格”。

胡古雁台吉虽然对即将到手的金矿十分得意，但谁若是在他面前提起被换走的奴隶，他便要勃然翻脸，骂那名奴隶是个会使妖术的祸害，把阿勒坦迷得理智尽失，毫不顾及他的汗王兄弟的颜面。

圣汗时年二十二岁，同龄人孩子都不止生一个了，他却迟迟未婚，甚至连个侍妾都没有，当真是要守着神树刺青，死等老巫预言中的命定伴侣？

那个乌尼格摸了神树刺青也没被治罪，圣汗难道认为自己的命定就是他？

也许是作为宠物豢养的，并没当做是个人，故而不计较。

左不过一个奴隶罢了，想宠就宠，想杀就杀，只要圣汗高兴，哪怕把万八千个奴隶一齐活埋了，也没什么大不了。

……

闲话纷纷，传到了侍卫长斡丹的耳中。作为第一心腹的他也觉得不可思议，想打听情况又看阿勒坦近日一丝笑容也无，似乎心情恶劣，最后还是忍住闭了嘴。

阿勒坦下令全军急行，三日夜内必须抵达旗乐和林。

北漠骑兵们自小牧马，吃喝乃至打盹均能在马背上完成，而且备用马匹多，一匹跑累了换一匹便是，故而并不觉得急行军格外艰辛。但多少有些不解，为何要转道北上旗乐和林，不打铭国了么？

不过圣汗因着神树之子与萨满大巫的尊贵身份，又拥有统一北漠的战功与杀伐手段，威望之重犹胜乌兰山，即便众人再不解，也无人敢轻易质疑。且军中还有不少狂热拥护者，认为圣汗的命令便是天神旨意，无论要他们做什么他们都会服从。

胡古雁对此颇有微词，但也只能放在心里骂骂，明面上也不好弄得太难看。

毕竟自己这个所谓的“兄长”，只是因为先汗虎阔力的可敦婚后多年未育，才从族人挑中了年幼的他过继到膝下，后来果然接连产下三子。若非这个风俗，“台吉”的头衔与如今手上的权势，根本落不到他头上。

出身是胡古雁心底的疮疤与不甘的隐痛，阿勒坦地位越高、威望越盛，这个疮疤就越是痛得厉害，仿佛里面灌满了剧毒的脓液。

他知道自己各方面都比不过阿勒坦，但居然连区区一个奴隶都瞧不起他，敢当众弃他逃向阿勒坦。胡古雁一想到河岸上的那幕便如鲠在喉，心中恨火便是拿一座金矿也不能浇灭。

但恨意难平又能怎样呢？势不如人，只能隐忍，只能蛰伏，只能随时做好准备，等待改变命运的时机到来。

黄昏时分，苏彦发起低烧，昏昏沉沉丧失了大部分知觉，只感觉这些日子自己始终被人抱着，双脚从未落在地面上。

嘴里马奶的甜腥味换成了极苦的药汁味，他从昏沉中朦胧醒来，发现自己身处一个宽敞华丽的房间，躺在松软暖和的大床上。

房间里的装饰，糅杂了中原宫殿与西域建筑的风格，别有一番情调。拱形窗外雪片纷扬，屋内壁炉熊熊燃烧，十分舒适。

照顾他的侍女放下药碗，欠身退出房间。过了一会儿，阿勒坦推门进来，走到床边站定，壁炉的火光打在他背后，将山岳一样的影子投在他的被面上。

苏彦忽然有些心虚气短，讷讷道：“这几日承蒙圣汗亲自照顾，给你添麻烦了。我一介手无缚鸡之力的书生，不知如何报答？”

阿勒坦盯了他片刻，说道：“等你伤愈，试着替我解毒。”

解毒？阿勒坦中毒了？什么毒？从外表完全看不出来啊。苏彦很有些吃惊。“圣汗需要我帮什么忙，我必全力以赴，”他说，“可我不通医术，只怕会耽误了诊治。”