可如果阿勒坦像历史上一样英年早逝，北漠诸部再次陷入混乱与贫敝，为求活路将会更加频繁地骚扰大铭。此后百余年，大铭都要把大量军力、财力耗费在长城边防与自然灾害上，对辽东女直一部的掌控逐渐变得力不从心，以至于最后被驯不熟的野猪反咬了喉咙。

既要让阿勒坦好好活着，又要避免他侵略大铭……这个挑战有点艰巨啊，苏彦无声地叹口气。

他一时有些无从下手，想来想去，决定先去找阿勒坦聊聊，找个合适契机，把自己初步规划的北漠未来发展路线呈献给对方，看看能否得到采纳，后续再一起商议与完善具体实施策略。

谁知阿勒坦不在王宫，也不在城内。

只事先安排了一位曾在鞑靼王室的文书房任职的汉人官员，来当他的先生，教习北漠语与文字书写。

他从这位文书官口中了解到，圣汗昨夜下了调兵遣将的敕令，今晨与一众将领各率一支人马出发，前去迎击近日频繁袭烧各大草场的靖北军。

“‘乌尼格，你放心，我定会在婚礼前两日赶回来，以最隆重的典礼迎娶我的可敦’——圣汗命下臣将这句话原原本本带到。”文书官说道。

苏彦脸都要被臊红了，摆摆手道：“不说这个了，先生，第一课我们学什么？”

文书官道：“不如先学北漠婚俗？以免可敦到时不知如何应对。”

苏彦：……

就绕不开催婚这个不管哪朝哪代都硌硬人的话题了是吧！

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斡丹这次没有与阿勒坦同行，因为一来大军没有尽数开拨，只派出了数万人马，剩下的依然驻守在旗乐和林城外。阿勒坦把苏彦的人身安全交给了他。二来，在南面副城，还以“做客”的名义扣押着一个居心叵测的鹤先生，以及他的侍卫、车马仆共计数百人，须得有人监管。

鹤先生那边派人催问过两次，希望阿勒坦给个明确的答复，是否与弈者结盟。斡丹代阿勒坦答：“圣汗大婚在即，暂顾不上此事，待十日后典礼结束，再行回复先生。”

阿勒坦要大婚？怎么七杀营提供的情报里没有这一项？鹤先生有些意外，询问同行的红袍人——七杀营主连青寒。

营主冷冷道：“因为本来就没有。他一夜之间突然想娶谁，难道还会向我卜个吉日不成？”

鹤先生运功、调息，告诉自己养气很重要，然后微笑：“那么还请营主去打探一下，阿勒坦要娶的这位可敦是什么人物？”

“他娶猫娶狗与我何干？”营主反问，“弈者派我来是为确保北漠此行顺利，还是为满足你的好奇心与窥隐癖？”

鹤先生运功、调息，告诉自己养气真的很重要，继续保持微笑：“此言差矣。阿勒坦收了贺礼，对于结盟一事却态度暧昧，婚礼或许亦只是托词。我们先一步探清内情，知己知彼方能百战不殆。”

营主略作沉默，一声不吭地转身离开大堂。

鹤先生知道这是接受了他的说法，并打算去行动的意思。“虽说比前两任聪明得多，从不多管闲事，但也更难相处。”他摇头说着，径自落座，将桌面一盘残局用左手与右手互相对下起来。

营主吩咐手下两名血瞳刺客去主城打听阿勒坦的婚事，自己实在不愿与鹤先生同处一室，便去后院查看回程物资的补充情况。

正好遇上负责采买的一名真空教香主拎着酒瓶回来，将一个缀着银链子、嵌满宝石的物件儿在手中上下抛甩，嘴里得意地哼着小曲。

——那是个火镰。在看清火镰模样的瞬间，营主面色遽变，只被青铜面具覆盖着，旁人看不出端倪。

身形一闪，他掠至那名香主面前，直直挡住对方去路。

香主陡然见眼前一片血红，自己险些撞上去，吓得连连后退，甩了手中火镰，去摸腰间剑柄。

营主乘机伸出戴着黑色革套的右手，将火镰接住，紧紧握在掌心，声音冷厉而嘶哑地问：“这火镰你从哪里得来的？！”

别说七杀营了，即便是鹤先生的直属手下们，哪个不怕这红衣如鲜血、手段如恶鬼的七杀营主？香主打着磕巴说道：“买、买来的……”

“谁卖给你的？人在何处？”

“是这城中集市上的一个地头蛇，叫张三。”

“把人拎过来——立刻！”

这声“立刻”带出了刀锋般的锐利，香主摸了摸脖子还在，连忙出门去找人。没过多久便将那个骂骂咧咧的汉人中年男子拽了过来。

营主抽出了腰侧新换的摩挲刀，霜刃从红斜皮鞘间寸寸亮起，一带寒光照出满院杀气。

张三很快就怂了，往他面前噗通一跪，一五一十交代，说自己平日豢养了不少专门行窃的小鬼，前两日在集市上从一名少年身上偷来的。他见虽只是个火镰，却裹玉镶珠华丽得很，知道是好货，便想着找个阔绰买家，能多赚点钱。