“苏晏，你可知登闻鼓非大冤及机密重情不得击？”

皇帝的声音从高高的御阶上方传来，带着缥缈的混响，仿佛远在天边的神佛，令人敬畏而疏离。

苏晏有一瞬间的忡怅，随即稳定心神，沉静地答：“臣知道。臣还听闻朝廷虑刑狱有冤，下情不能上达，故设登闻鼓。既如此，这面鼓臣今日就非敲不可。”

“起身吧。你有何冤情？只管道来。”皇帝说。

苏晏依然跪着：“有冤的不是臣，而是这匣中之物的主人。臣并非替自己，而是替人鸣冤！”他说完，开启黑漆木匣，从中又拈出个更小的铁匣打开，捧在双掌，呈上头顶。

皇帝原以为他要为小南院遇刺一事告状，却不想只是替人出头，便示意蓝喜下去看。

蓝喜下了御阶走到苏晏面前，往铁匣里定睛看去，认出是一截糊着血污的断舌，吓了一跳，低声责备：“如此血腥之物，怎能呈在御前？！”

苏晏扬声说：“物虽血腥，却是出自忠良之躯，若不宜示君，请示诸位大人。”

他也不等皇帝恩允，径直起身走向两侧官员队伍，将铁匣戳到诸位公侯、尚书、内阁大学士的眼皮子底下，这下不少人变色掩鼻，甚至皱眉斥责。苏晏却不管不顾，一个一个戳过去，只把这些养尊处优的大人们逼得连连后退。

蓝喜回到皇帝身边，禀道：“皇爷，是一截嚼烂的断舌。”

皇帝敛眉，却是等苏晏把铁匣向众臣一一出（膈）示（应）完毕，方才问：“你所说的这位忠良是谁？”

“臣手中还有份状纸，皇爷一看便知。不过，纸上也沾染了血腥，恐污圣目，不若臣读给皇爷听？”

皇帝这下确定他要唱出大戏，心想不妨配合着演一演，看他能玩出什么花样，便说：“你读，大声点，让诸卿也听一听。”

苏晏从怀中掏出叠好的纸页展开，只见血迹斑斑，几乎盖住大半文字，墨迹仅勉强能辨。

他开始字正腔圆地诵读这篇认罪状，但没有读抬头，而是直接从正文开始。

认罪状短短数百字，不仅将收受贿赂、结党营私的所有指控全部认下，还为了将功折罪，检举揭发内阁首辅、吏部尚书李乘风，说都是受他指使，还说他仗着两朝元老的身份，藐视天子，独断专权，将曾经查抄的信王家产中饱私囊，桩桩件件都是大罪。

两侧大臣们听得脸色作变。脾气火爆的李阁老更是勃然大怒，喝道：“一派胡言！谁人如此信口雌黄污蔑老夫，竟还有脸称之为忠良？！”

他年逾古稀，身子犹雄健，能与奉安侯在朝堂上比拼拳头，此番三两步冲到苏晏面前，一把扯过认罪状，看向画押处。

但见一个血染的手印，凄恻地盖在上面，却没有亲笔签字。

李乘风微怔，再看抬头，赫然写着“罪人卓岐供认如下”，不禁失声道：“卓安行？如何会是他？！”

卓岐是他多年的门生，为人如何他自然心底有数，虽然性子优柔寡断些，但却不至于欺师灭道，莫非那条断舌……

苏晏看李乘风脸色惊怆，似已猜到几分，于是万般悲痛地说：“老师若是屈服酷刑，同意在这认罪状上签字画押，又何至于在公堂之上被逼受辱，咬舌自尽！”

众臣哗然，交头接耳。

皇帝沉着脸，眼中怒意蕴藏，将目光投向御座西侧的锦衣卫指挥使冯去恶：“卓岐一案，是你们锦衣卫与大理寺共同审理，缘何会致官员命丧公堂？”

冯去恶自见到匣中断舌，心知不妙，脸色郁晦地在思考对策，因他平日里就一副阴沉模样，旁人也看不出什么端倪。被皇帝点名问罪，立即躬身抱拳：“回皇爷，那卓岐是自愿认罪之后，羞愧难当，才畏罪自尽的。事发之时，大理寺卿余大人也在公堂上，皇爷不妨垂问。”

皇帝的目光瞥过来，大理寺卿余守庸只得出列，拱手道：“冯大人所言属实。”

这案子他和冯去恶是主审官，当初他没能阻止冯去恶，两人便成了一条绳上的蚂蚱，如今再怎么硬着头皮，也得统一口径，咬死卓岐是畏罪自尽，否则他也难逃其咎。

“此事为何不报？”皇帝问。

冯去恶抢在余守庸之前回答：“因为那天是五月初四。次日便是端午节，臣等怕坏了皇爷过节的心情，故而想延后一日，等节后再报。结果次日东苑出了血案，锦衣卫要御前守卫，又要搜查凶手，臣一时忙乱便忘记了此事。眼下叶郎中的案子已结，臣方才想起这事，正想向皇爷禀报来着，这姓苏的就来闯早朝兴师问罪了。臣自知忙中出错，愿领责罚，但逼死大臣这等莫须有的罪名，却是万万不敢领受！”