朱贺霖极力回想昨夜市集上宫灯起火时的情景。他并未看见父皇，且清河口中那个身影竟连荆红追施展轻功都追不上，十有八九是个错觉。但面对苏晏，他仍然安慰道：“父皇若是不想见你我，又何必出现在集市上？这样吧，回头我命人在东市附近暗中仔细查探，看有没有关于父皇的蛛丝马迹。只盼父皇安然无恙，倘若他真要恼怒怪罪，也该由我这个做儿子的全盘承受。”

苏晏也只能等他的暗查结果了。极力把儿女私情暂时搁置一旁，他起身下床，问道：“小爷之前说的，命人去催问戚将军的战况，可有回话？王氏兄弟的乱军，如今打到哪里？那些藩王们，具体是什么情况？还有苏小——自称信王之子的朱贤，以前就与鹤先生联系密切，想来也是弈者手里的一颗棋子。若是能查明他所在，说不定能顺藤摸瓜，找到弈者的据地。”

正月天气寒冷，屋内放着炭盆也还是冷，荆红追连忙从衣架取下外衣给苏晏穿好。朱贺霖则亲自倒了热茶，递到他手上：“戚敬塘那边，形势不容乐观。”

第410章 是个特殊日子

北直隶广平府，永年城。

推开雕刻着龙子睚眦的巨大石门，鹤先生与营主走进明堂大殿，弈者正坐在高处的宝座上等候他们的归来。

“……如何？”从宽檐大帽垂下的烟灰色罗幔后方，弈者的声音幽幽然传出。

鹤先生朝对方拱手：“幸不辱命。余已说服北漠圣汗阿勒坦，一同联手对付铭廷。只是对方有三个要求。第一，他要我们展现实力，让他看到中原变天的征兆；第二，他要我们把允诺的土地写入盟约，白纸黑字双方签印；第三，事成后他要活采苏晏苏清河的心头血，炼制萨满法器，要我们不得事先对其下手。”

弈者沉默片刻后，嗤笑一声：“你觉得这三个条件，哪个最容易达成？”

鹤先生微笑道：“依余愚见，应是第三点。”

“哦，为何？”

“当然是因为我身边的这位七杀营主。”鹤先生朝离他两丈远的红袍人优雅地抬了抬衣袖，“毕竟你我都不会忘了，沈大人投靠我们的初衷，是因为君夺臣妻。”

而且还是先后两代君王，不愧是一脉相承的父子，连口味都如此一致。鹤先生原本只怀疑朱槿隚与苏晏之间不清不楚，直到“守门人”回来禀报时，描述了沈柒与苏晏在雨夜石桥上决裂的一幕，才听到沈柒亲口指认朱贺霖对苏晏亦有企图，令他感觉此生无望，这才下定决心叛出朝廷，只为改朝换代后，能有足够的权势保护所爱不被人染指。

鹤先生口中称沈柒“既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人”，心里对他野心家的一面无可挑剔，却对他痴情人的一面颇不以为然。不过，也多亏沈柒有这样一个能拿捏的软肋，才能使其为我所用，弈者的大业也因此事半功倍。

倘若沈柒能始终效忠弈者，而苏晏在这场逐鹿中不碍事，鹤先生认为弈者最后也许会放他们一马……也许不会。大功告成之后，与北漠必然撕破盟约，到时还少不得再利用沈柒对付阿勒坦。而苏晏则是最好的筹码，对沈柒与阿勒坦双方而言都颇具分量。

鹤先生心念百转，面上却是一片淡雅，接着道：“既然我们答应了沈大人，不动苏清河，那么阿勒坦的第三个条件不过是顺水推舟而已，最容易不过。”

弈者不置可否，转头又问：“营主以为呢？这三个条件，哪个最容易达成？”

沈柒的声音从面具下沉闷地传出：“第二个。”

“哦，为何？”

“签一个狗屁不如的盟约，再在必要时撕毁这个盟约，出其不意地给对手背后一刀——这对二位而言不是易如反掌的事么？”

弈者大笑，似乎将这句话当做了夸赞。笑声停歇后，他反问：“难道你们都以为，第一条最难？”

偌大一个王朝，要使其风云变色，如何不难？鹤先生与沈柒并未吭声，弈者自顾自地说道：“今日是正月二十……快了，就快到龙抬头了。”

二月二，龙抬头。沈柒忽然意识到，这是个特殊的日子——

三年前的白纸坊大爆炸就发生在这一天，当夜各地好几个州府同时发生爆炸，用以印证“红莲现世”的谶谣。

一年前的新帝登基大典也在二月，紧接着就是妖书案，而关于朱槿隚父子并非显祖皇帝血脉的流言，也正是从二月初开始蔓延开来的。

这个日子，对鹤先生、对弈者有什么特殊含义？

今年的二月二，他们又在暗中操作了什么？

沈柒自从投靠以来，一直都是漠不关心、领命办事的做派，此刻却忽然开口道：“今年的龙抬头，怕不是要落在苏小京身上！”