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二月初二，钦天监夜观星象，见有客星犯御座，是大凶之兆，连夜上报。

朱贺霖批阅奏本到亥时，才躺下两个时辰，就从沉睡中被唤醒，一脸不快地喝道：“什么犯不犯，没见过扫把星怎的？让那群危言耸听的神棍给朕滚回钦天监去！”

皇帝乱发脾气，作为近身內侍可不能照本宣科地传话，以免给君主招来不敬神明的恶名。成胜小心翼翼地哄道：“皇上，有些事情，宁可信其有，不可信其无啊。哪怕真不信，明面上也做个样子，让朝野上下的官员、百姓都图个安心不是。”

富宝也劝道：“皇上就当听个笑话，看傅监正又有什么新奇说辞？”

这股起床气过后，朱贺霖自个儿冷静下来，穿衣召见钦天监的监正傅卉。

傅卉一见皇帝，便行了五体投地的大礼，郑重禀道：“今夜四名灵台郎观测天象，均见客星入北斗魁，双星犯御座，一星色青黑，兆人主之大忧；一星色赤，意指境外与中国争兵。此乃上天示警，万望皇上重视！”

经历了白纸坊爆炸一案，朱贺霖对所谓的“上天示警”嗤之以鼻，但也知道表面功夫还是要做，于是说道：“如此，朕当居偏殿、减膳食，并于斋宫焚香斋戒三日，以示恳求上苍消灾弭祸的诚心。”

打发走傅监正后，朱贺霖摸着下巴琢磨这事儿。富宝在一旁服侍他脱衣，小声道：“这星象观测似乎……还挺准？”

朱贺霖斜乜他：“你个整天待在宫里伺候的，又知道了什么？”

富宝赔笑：“奴婢这不是属兔子的，耳朵长么？在御书房给皇上铺纸研墨时总能听到一些。”

朱贺霖道：“测得准，是因为钦天监这批人也知道一些时势，穿凿附会罢了。朕得再睡会儿，天一亮还要上朝呢。”

结果，这一夜似乎注定是个不眠之夜。一封塘报，八百里加急从山西直送入京，天不亮就呈到御案前。

朱贺霖第二次被唤醒时，脸色黑沉沉的，连服侍多年的成胜与富宝都不敢再说笑。

打开密封的信筒，朱贺霖一目十行地扫完全文，脸还是黑的，却没有再发怒，而是将塘报往桌面一扔，说：“意料之中。”

富宝斗胆问：“皇上意料到什么？”

朱贺霖道：“阿勒坦那老小子，根本不是诚心谈和。这不，大兵压境，屯在云内平川了。他想做什么，冲破长城直插东南，便是大铭京师，你说他想做什么？”

富宝与成胜大惊：“北漠要大举入侵？豫王殿下的靖北军不是连接大捷，怎么还没把这群北蛮子打退？”

朱贺霖拧眉道：“没打退，便继续打！你们去取些茶点过来——今日朝会有的捱，朕得先垫垫肚子。”

与此同时，豫王亲笔手书的一封密信，也从山西飞马急递，连夜送到了苏晏手上。

苏晏惊醒后，连忙披衣走到书桌前，点亮油灯细细看信。信中豫王没花什么笔墨在寒暄上，除开抬头一行亲亲乖乖爱爱之类字眼颇有点辣眼睛，被苏晏自动屏蔽，正文内容简洁而有力。

一开头就拆了个局，看得苏晏在满室严冬寒气中打个哆嗦——

夜不收主事楼夜雪，化名“严琅”潜伏在北漠台吉胡古雁身边，撺掇其叛出阿勒坦麾下。楼夜雪原想引两虎相争，未果之后另施一计，怂恿胡古雁率部南下叩关，同时联络大同守军总兵李子仰，计划里应外合将之歼灭。

之后，他再使人冒充胡古雁手下将领，向阿勒坦假传“胡古雁叛乱，我等不服杀之，欲率余部回归王庭，遭铭军阻截于偏头关外，恳请圣汗援救”的求援情报，意欲将阿勒坦引入事先设下的陷阱，诱杀之。

——好你个老严，够毒，够狠！要不是我已经收服了阿勒坦，搞不好还得赞你一声：干得漂亮。

可如今你要真这么干，万一还干成了，岂不是坏我的……那啥……最重要的合作者的性命，也坏了大铭与北漠结盟的百年大事！

朱槿城，你到底有没有和老严说清楚，阿勒坦现在千万动不得？！

苏晏一气不喘地继续看，见豫王在下文写到：他已向楼夜雪发出密令，命其暂缓对阿勒坦的相关设局，等待朝廷这边是否与之和谈的态度明朗，再策划下一步。

此时苏晏方才松了口气，微微苦笑：“这个严城雪是我一手救下，亲自安放在夜不收，用以打造一支奇兵的。最后奇兵成是成了，可万一剑走偏锋过头，搬石头砸了自己脚背，那就操蛋了。”

荆红追抱臂倚在桌旁，瞟完了密信，道：“我看豫王的意思，是要把马槊悬在阿勒坦的头顶，随时等着斩下来。”