荆红追一弹指，从火折上飞出的数点火星，同时引燃了屋内的几盏壁灯。“当然是因为大人之命。十日前我便就已抵达怀仁，在你的王府暂时落脚，不过你府上没有一个人能发现我。”

他这么一说，豫王顿时意识到不对劲之处在哪儿了：“当时你在王府，阿骛怎么可能会丢？”

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隶属北直隶的霸州，乃是京畿的南大门，过霸州再往北，不出几日就能看见京城的外墙了。

乱军试图打破这道防线，却在文安、保定、霸州地区吃了几次败仗，齐猛重伤，杨会被俘，前锋部队被打得七零八落，四下逃窜。

王武、王辰收到军报后，大怒不已，亲率十数万人马驰援霸州，将那些战斗力低下的地方卫所打得顾头不顾腚。

戚敬塘率部来剿，王氏兄弟很会柿子挑软的捏，碰到硬茬就一触即退，与之周旋于京畿以南各州县，想要用拉长的战线消耗铭军的粮草弹药，拖垮对方士气。

这不，刚在保定府的雄县打过一仗，转眼又跑到了东边的霸州，把土里砖表的古城墙给撞塌了，直接杀入城中，第一个放火烧的是州城衙门，第二个烧的就是前任阁老焦阳的老宅。

可怜焦阁老好歹也曾一人之下万人之上，因为赌错了国本，被景隆帝褫夺大学士头衔，驱出内阁，外放当了个无足轻重的地方官。他气恨不过，没多久就告病请辞回老家，抱着为官几十年赚来的厚厚的棺材本，准备当个颐养天年的富家翁。谁料祸从天降，棺材本被“义军”搜刮一空，连祖屋都被烧了，只气得当场吐血而亡。

“杀尽贪官污吏，进京立朝扶贤！”

窗外满是晃动的火把与此起彼伏的口号声，婢女瑟瑟发抖地缩在角落，抱住了阮红蕉的胳膊。

阮红蕉因为出门谈生意，穿得讲究，一身似白微红的海天霞里衣，外罩天青竹绿的罗衫，头戴翠叶冠，面覆白纱巾，只看身段与气韵，便令人眼前一亮，猜测面纱下定然是个国色天香的佳人。

此刻罗衫被婢女紧张地揪出皱褶，阮红蕉倒还淡定，安抚地拍了拍婢女的手背：“莫怕，我们藏好了别露面，等这波兵荒马乱的劲头过去，立刻启程回京。”

但她心里隐隐意识到，霸州这事没这么简单。

那个订购了两百石味素的豪商一口咬定“至则清”卖的是假货，大闹霸州分店，她身为大东家，不得不亲自来此查看究竟。一查之下发现，货被人掉了包，按照苏大人给的配方从五谷中提炼出的味素，竟变作了霸州当地产的硝盐。

硝盐色状类似味素，亦有一些提鲜的效果，却是有毒之物，摄取过量会令人有性命之虞。

阮红蕉怀疑这是一场恶意竞争导致的商业讹诈，在霸州报了官，留在分店后院的厢房里，等州府老爷开堂审理此案。

谁知堂还没来得及升，官衙先被一把火烧成了灰烬。

眼下霸州城陷于“义军”之手，到处都是喧哗声与哭喊声，阮红蕉雇佣的商队护卫见大势不妙，趁乱溜走了。但好在义军们还是讲点军纪的，知道平民百姓是根基，不能胡乱杀伐劫掠，故而城内遭殃的基本都是卫所守军、官宦人家与富户。

阮红蕉此次出门带了一笔货款，分店内也有不少盈余。她把整银与宝钞一股脑儿打包了，藏在厢房内，店面留些碎银，用来打发上门搜刮钱财的义军士兵。

果然冲进店的士兵们搜刮了一大袋碎银，心满意足地走了，婢女正庆幸主家有先见之明，屋外却传来杂沓的脚步声，像被大队人马包围。

厢房的门被重重敲响，见无人应门，叩门之人不耐烦地一脚踹开。婢女尖叫一声，躲进了床帐里。阮红蕉深吸口气，起身迎向围上来的七八名大汉，娇娇柔柔地说道：“诸位好汉脚下留情，有话慢慢说，奴家一个弱女子，何必动这么大的阵仗呢。”

“你可不是什么弱女子。阮老板，人称女财神，就算在京城商贾圈子里那也是响当当的人物。”带路的中年商人，正是大闹她分店的那个，此刻一脸的幸灾乐祸，“义军向富商豪绅们广征银粮，用以替天行道、接济穷困，阮老板富甲一方，怎么能藏私呢？”

阮红蕉知道这回免不了破财消灾，便十分干脆地说道：“不消许老板说，奴家也愿意拿出身边全部家当，连同这店铺的契约一同捐献给义军，还望这位好汉……嗯，这位将军笑纳。”

被称作了“将军”的义军头目哈哈大笑，说道：“既然你这女娘诚心捐献，当然要纳，不仅纳财，还一并纳个新人，如何？”

阮红蕉面纱下的脸色微变，仍柔声道：“将军莫要打趣奴家，都说义军纪律严明，领军的两位大王最是禁止骚扰良家女子，将军又怎么会明知故犯呢？不如就纳个钱财，结个善缘，放小女子一条生路吧。”