锦衣卫们这才抬了王辰的尸首，用冲上岸的船身木板钉了口简易的棺材，在土坡上挖了个坑埋好，没有立墓碑。

一个亲兵很机灵地舀来河水，给苏晏冲洗双手。

“皇……沐将军回来了！大获全胜！”有人叫了起来。

苏晏回首，见火把的微光中，朱贺霖正骑马飞驰而来，朝他兴奋地挥了挥拳头。

“匪首王武逃上孤山，妄图负隅顽抗，最后被乱箭射死，全军覆没……”

说话声在苏晏耳中渐模糊，他望着朱贺霖那张意气飞扬的年轻面庞，仿佛面对着浩丽江山上初升的一轮红日——

“清河！我们胜了！”他的君王飞身下马，笑着拥抱他。

苏晏也微笑起来：“是啊，我们胜了。”

霸州城内，高朔连同几十名故意被抓的锦衣卫从地牢里挣脱出来，一路杀着零碎的乱军，策马直奔枚园。

“阮姑娘，阮姑娘！”他着急地呼唤着，推开一扇扇房门。

终于，小楼上的某扇房门被推开后，高朔看见了倒在地板上的阮红蕉。他心惊肉跳，连忙上前扶起对方，用颤抖的手指去试她鼻息。

阮红蕉睁开双眼，疲竭地吐了口气：“抱歉，高大人，奴家又累又饿，不小心睡过去了……”

是晕过去了。高朔想紧紧拥抱她，却不敢亵渎，最后说了句：“走，我送你回京城。”

阮红蕉在他的搀扶下站起身，忽然脚下一崴，袅娜地往他身上倒，娇声道：“奴家气虚脚软，走不动路，有劳高大人亲手护送一程了。大恩大德，必有报答……”

她将“报答”二字在唇齿间萦绕出了令人遐想的余味，高朔却正色答：“我既不是对姑娘施恩，也不需要报答。我是真心佩服阮姑娘，铁骨铮铮，巾帼不让须眉。”

阮红蕉愣住了。“柔若无骨”的评价以前她常听，“铁骨铮铮”是什么意思……

“高朔。”她冷不丁地叫。

“在！”高朔下意识答，忽然意识到这不是点名，有点尴尬，“阮姑娘有何吩咐？”

“你是不是不怎么讨女子喜欢？”阮红蕉问。

高朔更尴尬了。

阮红蕉嫣然一笑：“没关系。奴家中意就行……哎呀，高大人，你怎么掐奴家的腰，男女授受不亲，这下你可得负责到底了。”

第427章 这盘棋要收官

京畿西南，房山县。夜雨携着料峭春寒，将这座斗大的山脚小城浸泡在一片湿冷中。

尽管离京城不过六七十里，房山却显得荒凉贫瘠，与宛平、大兴这样的京县相较很不起眼，又因为深夜有虎下山饲人，如今更是家家闭户，入夜一片沉寂。

一串飞驰的马蹄声踏碎沉寂的街巷，停在了县衙大门外。“守门人”翻身下马，五短四长敲了九下，大门吱呀开了条缝。在他闪身进去后，门又重新关闭。

县衙前半部分是官署，后半部分是知县与家眷居住的院落。此时，房山知县正搂着失而复得的独苗幼子，一脸狂迷地在佛堂给弥勒像叩头，嘴里不断叨念：“永劫不坏，万法真空……”

“守门人”进入后院花厅，对一个在厅内踱来踱去的锦衣少年行礼：“世子殿下。”

那名锦衣少年抬起脸来，正是曾经的苏府小厮苏小京，如今恢复了本名、被叔父宁王收为养子的朱贤。

“如何？”朱贤急声问道。

“都打探清楚了，清和帝私下离京，还带走了一支亲卫骑军。如今内阁杨亭主事，把这消息瞒着朝中上下，并关闭了京城九门，宵禁戒严。”

“果然如鹤先生所言，外门把得这么严，是为了掩盖中廷空虚。这是个大好机会，鹤先生还没回来么？”

守门人摇头：“属下只知前些日子教主收到韦香主的飞鸽传书后，动身去了山西，不知是否已回来。”

朱贤习惯性地咬起了指尖：“关键时刻，鹤先生却不在，这是叫我自己拿主意？”沉吟片刻后，他眉目间的犹豫之意忽然褪去，露出尖锐发狠的神色来，“本就该我这个真龙天子拿主意！”

他挥手让守门人退下，随即带着繁嬷嬷与守在门外的一干侍卫穿过走廊，来到东厢房。

婢女正端着喝完的药碗从厢房里出来，见到朱贤后立刻屈膝行礼：“世子万福。”见朱贤打算推门进去，连忙道，“世子，宁王殿下服完药要歇息，要不您明日再来罢？”

朱贤反手一巴掌抽在她脸上：“贱婢，连你也想指使我？”

药碗落地，婢女捂脸哭着跪下来，连连求饶。

“滚！”朱贤厉声喝道。

太多的人影在他眼前晃动——打扫庭院的苏小京；吹着烧火棍的苏小京；在门房打着盹等候的苏小京；捧着待客的桃花酿偷喝的苏小京；以及一脸憧憬地跟在他的主人身后，却永远追不上对方步伐的苏小京……肺腑间一股无名火躁闷地烧，他的眼眶被陡然渗出的湿意模糊。