苏晏拉着朱贺霖的手，跑过湖边栈道，进入水榭，却是一片黑灯瞎火，似乎并没有人。

亲卫奉命守在湖边，不许任何人靠近。朱贺霖用火把照亮整座水榭，只见窗明几净、地板光可鉴人，床榻上铺着崭新的被褥，显然日常有人住。只是不知，这会儿人都去哪儿了。

苏晏打开衣柜，见袍服琳琅满目，又从床褥上嗅到了一股久违的清雅冷香，登时雾湿视线，哽咽道：“是皇爷！他就睡在这张床上，被褥熏的清远香还未散去呢！”

朱贺霖也红了眼眶，不甘地四顾：“怎么没人？就算父皇有事外出，服侍的下人总有留守的吧？清河，你说父皇究竟哪儿去了？”

苏晏抱着锦被的一角，在床沿怔怔坐了片刻，难过地低声道：“皇爷是不是算准了我会想起梧桐水榭，会来这里找他……事到如今，为何他还是不肯露面？是生我的气，认为我不值得他再见一面，还是有其他什么难言的苦衷？”

朱贺霖走过来，与苏晏并肩而坐，伸手抚摸他的肩头，面露沮丧：“不关你的事，是生我的气。父皇尚且活得好好的，我这当儿子却继位登基了，这叫他情何以堪！这一年来，我再怎么努力治理国家，也难像父皇当初那样游刃有余，如今我这一国之君甚至离京而走，连都城都被北蛮大军包围……他是对我感到极度失望了，才不肯露面的。”

苏晏竭力打起精神，拍了拍肩头上朱贺霖的手：“我们都别瞎想了。皇爷或许另有用意，毕竟弈者还未现身。他把自己藏起来，仿佛藏着一张最大的底牌。”

“也许吧，但满怀希望地赶过来，又期待落空的滋味真不好受。清河，你说我们在这里守一夜，能等到父皇么？”

“我心里也没底，也许皇爷只是临时有事离开，过后还会回来……总之试试看吧。明日拂晓，皇爷若仍未现身，你在这里继续守着，我打算进城。”

“你一个人进城？不行！如今苏小京带着宁王的军队盘踞在城里，他是鹤先生和弈者的一枚棋，身边想必有些布置，你若是与他碰面，这个叛主之仆唯恐昔日身份被拆穿，很可能会对你不利。”

苏晏摇摇头：“我必须回到朝堂，把苏小京这颗明面上的棋子拔了，逼弈者不得不现身。苏小京不是心心念念想当信王之子，取回‘属于’他的帝位么？我偏不让他如愿。我要说服杨首辅，以内阁的名义发出诏令，请豫王回京‘继位’。豫王之前托病不奉朝廷的金牌，这次若是响应诏令准备入京，你说，竹篮打水一场空的苏小京，以及他背后的弈者，会不会跳起来咬我？毕竟没了你，我就是他们达成目的的最大阻碍了。”

朱贺霖知道他这招临门一脚的确可能逼得弈者现身，但也可能把自己的安危赔进去，坚决不同意。哪怕苏晏提出带他身边的一干锦衣卫同去，也不行。除非带上荆红追，他还安心些，其他人都达不到万无一失。

“阿追要继续留在阿勒坦身边，暂时调不回来。而你要继续当‘沐将军’，率部在城外随时准备来个一锤定音。”最后苏晏想了个变通之法，“这样吧，你给写个密旨，我先联系腾骧卫指挥使龙泉，由他来保护我。”

按他们的计划，这里势必要分开一小段时间，朱贺霖再怎么不放心也只能答应下来，起身去写这道密旨。

他们在水榭不眠不休地等了一整夜，也没有等来心中思念的那个人。

拂晓时分，苏晏带着百来个锦衣卫组成的一小支卫队，出现在城东的广渠门外。京城守军因为北漠大军压境而绷紧了神经，忙着进一步坚固城墙，又兼之前听从蓝喜要求放朱贤进来而挨了训斥，这会儿连个苍蝇都休想飞进去，多说两句还要用弓箭射他们。

无奈之下，便衣的锦衣卫们换回麒麟服、绣春刀的打扮，又递交了腰牌、内阁印信等让守军送到五城兵马司去验明正身，折腾到天色大亮，方才见城门开启，一队北镇抚司的缇骑在高朔的率领下冲出城门，语气难掩激动：“苏大人可回来了！卑职奉杨首辅之命，前来迎接！”

苏晏觌面便问：“阮姐姐呢？”

高朔一怔，有些不好意思：“她没事，已从霸州被我安全护送回京城。”

苏晏欣慰地笑了笑：“太好了。”

高朔收敛笑意，肃然道：“有件大事，卑职必须立刻禀报皇上，敢问圣驾与苏大人不在一处吗？”

苏晏道：“什么事，你先报给我听听。”

“国无主，民心难定，尤其接下来要进行一场艰苦卓绝的守城之战，更是不能没有主心骨。所以朝臣们决定今日立宁王为‘代储君’，但因宁王病重，由宁王世子代为受封。辰时会在奉天殿里举行个简短的仪式，看天色这会儿就快开始了。”