宁王谋逆之举的彻底曝光，惊得满朝文武不知该说什么好，尤其是内阁与六部主官，当初他们以为皇帝罹难，不得已想推宁王做代储君，如今峰回路转，不少官员心虚加愧疚，生怕皇帝要以“贰臣”名义来清算他们。

大家一合计，觉得当初是苏阁老带来圣驾失踪的噩耗，又坚持要召回豫王，此举何止是明智，根本就是事先与皇帝谋划好，下钩来钓鱼的。如今宁王这条大鱼被钓了上来，可怜他们这些不知情的人都做了陪衬与笑话。

又恼又忌惮又无奈之余，还是得找苏阁老探听探听圣意。而那些与他交恶的如谢、江二人，如今亦知姓苏的一家独大之势是铁板钉钉了，为了宦途也得努力修复与他的关系。

谁知苏阁老竟然请了假，闭门谢客。官员们一合计，转道同去拜访首辅杨亭，谁知也没见着人。

杨首辅不知是被自诩权臣的苏阁老气的，还是卸下心头重担后一下子撑不住，病来如山倒，谁的面都不见。据小道消息说，皇帝微服去他府上探望，也被他以“恐病气沾染圣体”为由婉拒了。

无从了解内情，官员们难免有些忐忑。又不知是谁放出的风声，说沈柒当年不是真叛逃，而是奉今上的密旨去做了间者，如今他功成身退，不回朝廷也不在京城露面，是要伺机报复当初那些打着“缉捕”的旗号，公报私仇地抄灭沈府、吞并他的家财与产业、整治他心腹手下的政敌。这下不少人更是惶惶不可终日，只想把吞进去的东西吐出来保命，又担心“此地无银三百两”的行为暴露了自己。

终于在两日后，传来一个令人振奋的好消息——豫王的靖北军大败宁王叛军，生擒宁王押送入京。有了罪魁祸首，官员们纷纷松口气，各自去准备炮制口诛笔伐的奏章，以显示自己坚决拥护正朔皇权的鲜明立场。

皇帝朱贺霖在城门口迎接凯旋的豫王，却要求七万靖北军扎营在京郊五里驿附近，只允许豫王带着数百亲卫进城。

豫王倒也大度，知道自己手握兵权始终是朝廷的隐形威胁，于是没有强求大军进城。同时他也意识到，北漠边尘将息，若想要继续保留靖北军编制，就得让那位逐渐不再是生瓜蛋子的皇帝侄儿放下对他的戒心。

那夜月光下，宁王朱檀络战败，要求豫王就地斩杀他，让兵刃染上同胞之血。豫王最终却放下了长槊，说道：“你犯的是国法，当以法论罪，而非死于私刑。再说，你逼我亲手杀你，难道不是暗藏心机吗？我朱槿城的槊，只在阵仗中饮敌血，不在倾轧中染业障。”

宁王呵呵一笑：“最是无情帝王家，你对同胞心慈手软，总有一日亡在同胞手上。”

“你对同胞倒是心狠手辣，不照样要亡？”豫王反唇相讥，“想污染我的槊，你还不够格。”

他用槊杆打晕了宁王，毫不客气地将之五花大绑后堵了嘴，命整军急行回京，好把这个烦人的兄弟甩给好侄儿朱贺霖处置。

朱贺霖接受了这份带有效忠意味的战利品。但他心里清楚，靖北将军的效忠对象并不是自己这个新皇帝，也未必是他的父皇，而是大铭江山社稷。只要江山犹在，豫王的忠诚就有所凭，有所付。这并非他最满意的结果，却是目前双方各退一步后，能相安于朝堂的底线。

待到将来哪一日，豫王若想为子嗣谋未来，或出于其他种种原因，这股忠诚变了味，也许就是他们叔侄刀兵相见的时候。但眼下，还不至于，不至于。朱贺霖这么想着，定下了三日后朝会下诏表彰豫王、犒赏靖北军全军的决意。

在审讯定罪伏法之前，宁王被押入诏狱严加看管。

而在这夜，沈柒的药瘾第二次发作，强度更甚第一次。尽管心知戒断必须经历这个反应渐强之后再渐弱的过程，苏晏依然提心吊胆，生怕沈柒熬不住——就算他心志极顽强，身体也未必如铁打，背上还有陈年的刑伤呢！

荆红追则担心苏大人又把自己拿去做了饲鹰的肉，坚持要留下在现场帮忙。

阿勒坦的草药是制好了，但他说从未试验过，不能确保疗效，反正至少不会把痛苦变得更严重便是了，用不用看沈柒自己的意思。

沈柒盯着那碗乌糟糟、臭烘烘的膏体看了许久，面无表情道：“有毒，拿走。”

阿勒坦不快地嗤了声：“大巫的药，磕头也求不来。”

苏晏也觉得那药膏可疑得很，比起自己肺部受伤时阿勒坦所调配的药，从气味到颜色都根本是一个天上一个地下，不禁也有点怀疑阿勒坦在借机收拾沈柒。

阿勒坦却正色道：“他吃不吃无所谓，但瘾头发作期间，若他熬不住说出一声‘给我黑丸’，我便毫不犹豫地杀了他。”