他慢慢挪到门口，用力敲门，叫：“苏小北！苏小京！”片刻后院内传来急切的脚步声，苏小京惊喜地开门道：“大人回来啦！北哥还说，明日巳时去静巷接你呢！”

苏晏心中惭愧：我如今这副样子，敢见沈柒？早知如此，昨日就不该说什么“把吊一拔，转头便去找人报答救命之恩”这种鬼话，这下被迫应验了吧！搞不好他还以为我主动的……他这人疯得很，多一事不如少一事，豫王这颗烂瓜坏枣，还是我自己解决吧！

主意已定，苏晏说：“左右没事了，早些回来收拾，以免仓促。明日我们天一亮就出发。对了，今夜有地方睡么？”

苏小京道：“我和北哥收拾了间厢房，把打烂的床板拼在一起，勉强可以睡两三个人，打算凑合一宿。却不能委屈了大人，我们这便去收拾主屋。”

苏晏摆手：“算了，明早就走，何必折腾那么累，我今夜同你们挤挤也无妨。”

他萎靡不振地往厢房去，头也不回地吩咐苏小京：“去店里买一碗阳春面进来，要加肉臊葱花，再卧个蛋，大人我饿死了。”

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沈柒解下佩刀交予内侍，深吸口气稳住心神，走进南书房。

日光从窗棱射入，照在景隆帝正提笔绘制的丹青上，是一幅枯荷听雨图，用的是泼墨笔法，意境萧疏，秋阴霜意透纸而出。

沈柒低头行至御前，跪叩行礼：“微臣奉诏而来，叩见陛下。”

皇帝随意“唔”了一声，笔锋不停。

沈柒未得上意，不敢起身，只能继续跪着听候。

过了良久，他听见皇帝搁了笔，语声淡薄：“六月初七，你因何事叩请入宫见驾？”

沈柒心底一沉，知道该来的总会来，面上倒也不慌不忙，回答：“因为臣那天审问了冯去恶，得知去年宁王曾派使者来暗访他，怀疑他私下结交藩王，有所图谋。臣去他家搜寻证据，但那里被查抄一空，并找不出什么来往书信之类。臣窃以为此事关系重大，故而前来禀报皇爷。”

皇帝从永宁宫回来的半路上遇到他求见，谈论的正是此事，两人都怀疑宁王暗中收买京官与天子亲军，是阴有所图。此番皇帝忽然旧事重提，分明醉翁之意不在酒。

从蓝喜手中抢人，假传圣谕带苏晏出宫，此事迟早要暴露，沈柒对此心知肚明，随时等着接受盘问，却不想隔了十天才来发落他，颇有皇帝惯会的秋后算账的意思。

“你孤身进的宫，出宫时却是两人同行，还有一个是谁？”皇帝拿起画，对着阳光端详，微皱了眉，似乎不太满意。

沈柒不假思索地说：“微臣偶遇苏晏苏大人，一同出宫。”

“那日是苏晏生辰，他在宫里多喝了几杯，朕有些忘了，是否吩咐过你，送他出宫？”

“并无玉旨，是臣自作主张，还狐假虎威借了皇爷的名头，臣有罪。”

皇帝将画揉成一团，掷在沈柒脚下，踱到他面前，居高临下道：“沈柒，你在东苑出首冯去恶，向朕投诚表忠心时，朕就看出，你是个有手腕魄力，也有头脑心思的。朕欣赏这一点，故而任用你，希望你好好替朕办事。你救了苏晏一命，朕论功行赏，将你擢为佥事。如今你却假传圣意，辜负朕的信任，是什么原因让你如此胆大妄为？”

沈柒伏身道：“臣一时利令智昏，不敢求皇爷饶恕，愿意受罚。”

皇帝目光冷凝：“利令智昏？你想得到什么利？又得到了什么利？”

“臣在东苑受冯贼钳制时，感念苏大人忠义，不忍加害，其时不过一点小小的善念，不料事后险些搭上性命，又因祸得福升了官。沈柒感激陛下皇恩浩荡，感激苏大人在‘十二陈’中仗义执言，却也因此生出了私心杂念，以为苏大人深得圣眷，若是能继续示好于他，总归有好处没有坏处。”

“那日臣遥见苏大人出殿时酩酊大醉，连轿子都坐不稳了，便想过去问候一声。待走近后才发觉苏大人情况不对劲，像是……”沈柒略一迟疑，毅然道，“像是中了什么恶药。臣在北镇抚司负责侦缉刺探，素来疑心重，也见过不少奇情怪状，不禁怀疑苏大人遭人暗算。询问抬轿的内侍，又一个个言辞闪烁，不提圣意如何，只说奉蓝公公之命，送人去南书房，可苏大人已然半昏迷，不及时送去就医，送南书房做什么？”

“所以臣进一步怀疑，是不是苏大人在什么地方得罪了蓝公公，以至于被他用见不得光的手段打击报复。情急之下，才假说奉皇爷口谕，送苏大人出宫。”沈柒说着，露出几分惭愧之色，“倘若是臣以小人之心度君子之腹，误会了蓝公公，臣愿向他赔礼谢罪。不过，遇事有疑点，就要深挖到底，这是臣在锦衣卫十年训练出来的本能反应，并非有意针对蓝公公，还请皇爷明鉴。”