荆红追早在手里扣了一柄柳叶飞刀，闻声指力乍放。飞刀划过一道残影，半空中正正击中箭簇，“叮”的一声溅出火光，两相坠地。

王辰见功亏一篑，转头瞪视来人，满面的怒容在看清飞驰而来的身影时，化作了凝重与复杂。

他又抽出一支箭搭在弦上，这回对准了苏晏。

百步须臾便至，苏晏在周之道身边勒马停住，说道：“知府大人小心。我已放出穿云哨箭，卫所援兵很快就会到来，再多撑住片刻。”

王辰恨然大叫：“你！是你放的哨箭！”

苏晏与他之间隔着数十名捉对厮杀的兵卒和贼匪，一个官袍着身，高高在上，一个布衣芒屩，横刀染血，四目对望。

纹了花臂的贼头依然袒胸露腹，裸着健硕的深褐色肌肉，火光中泛着汗湿的油亮。半边脸轮廓硬朗，胡茬粗野，另半边脸溅上血污，目光中波涛如怒，又沉渊如邃。

苏晏想起他朝自己抬起手掌，朗声说道“击掌为誓”的豪爽模样，心底忍不住一软，对荆红追说：“我想和他说话，但怕声音传不到那么远。”

荆红追纵身跃到苏晏的马背上，手掌抵在他后心，“大人说吧，只需正常声量，他会听见的。”

苏晏开口，发现声音在内力激发下，果然轻松传到远处，却不像后世的扩音器效果，而是凝成一线，送到对方身旁，直如面对面说话一般。

“王辰，王武。”苏晏清晰地说道，“我知道你们痛失亲人，心中悲愤，要报仇雪恨。但冤有头债有主，以峻酷刑法草菅人命的是御史陆安杲。我已秉持圣旨，将其革职查办，命人押解回京，听凭天子处置，料他即便不死，也免不了坐牢或流放。

“我亦将本地马政不当，导致动乱之事上报朝廷，请求暂缓严捕令，安抚民心，妥善安置流民，待马政清理见效，便可以恢复耕作生产，使官民各安其职。还请你们相信我，给我一些时间来兑现承诺，别被仇恨迷了本性，侠盗与暴徒，本就在一线之间。”

王氏兄弟俱是一愣。王武率先喝道：“陆安杲只是被革职，又怎能抵他一年来滥杀无辜的罪孽！我兄弟俩且不说别的，先要亲手砍下他的头颅，以祭爷娘！”

苏晏道：“他有罪，国法治之。若人人可行私刑，国家会变成什么样？被你们打劫的官绅富户，家里也有父老妻儿，有仆从下人要养活，刀剑无眼，误伤他们的性命，一样是作孽。那么他们的家眷也可以对你们行私刑，抓来砍头吗？还有你们劫持的军械。你们只想壮大自身武装，有没有考虑过，边关将士若是缺少武器，如何与鞑靼人作战？将士们血洒疆场，家中的爷娘、儿女不是一样悲痛欲绝吗？”

王武噎了一下，又道：“我们又不是圣人，哪里管得了天下千千万万的百姓，只顾着一方穷苦乡亲，与我们手下百千个弟兄，让他们有吃有喝，别冻死饿死，就已经很不容易了。”

苏晏反问：“你们顾着百千个人，已觉不易，那么当朝皇帝要顾着七千万到一亿人口，难道就容易？”

他诚恳说道：“朝廷管理着偌大疆土、众多人户，无论是政策与吏治，都不可能不出错。如今马政出了错，是民不聊生的大错，皇上也挂念百姓，忧心如焚，故而派我前来清查治理。你们就不能给我这个机会，让我实现对君王与百姓的承诺，对未来清平世道的期许吗？”

王武咬牙，陡然爆发出一声厉喝：“休得多言！你看这满地的血，就像陈年怨恨，哪里还洗得干净！落草为寇这条路，我兄弟俩既然走了，就不得不走到底，否则落在朝廷手里，还能有活路？今夜我们劫狱救人，又砍杀这许多官兵，早已犯下无赦的大罪。官是官，匪是匪，自古不两立，不必再劝！”

苏晏见他顽固不肯受降，又问王辰：“你也是这么想的？”

王辰犹豫了一下，沉声道：“我只想问你一件事——”

“你问。”

“我爹娘被砍头当夜，你可在刑场？为何没能救下他们？”

苏晏语塞，心中愧疚顿生。他也十分懊恼，因为初涉地方，第一次见到这种场面，按正常逻辑与行事规程，先向同事了解情况，出言劝阻；劝阻不住，就准备祭出尚方剑强行救人。谁料被擒获的齐猛骤然暴起，陆安杲受惊之下掷令签大喝一声“快”，刽子手条件反射手起刀落。

此刻荆红追关心他安危，忙着带他脱离战圈，而锦衣卫们奉皇命也只管保护他的安全。他猝不及防下，的确没有及时下令，让他们先去救人——即使下令了，怕也赶不上刀锋落下的毫秒时间。