终于登上崖顶，两人大是松了口气。

休息片刻后，两人缘着河流朝上游走，在附近的一座村子里找到了个兼职赤脚郎中的伐薪人，给荆红追的伤口敷上去腐生肌的草药。

当然，苏晏再次强调了他的“消毒”理论，先用沸水煮过的竹片制成镊子，清理伤口内的木屑碎石。这些杂物已和皮肉粘连在一起，取出时免不了要拨开血肉黏合处，钻心剧痛比受伤当时更甚。

赤脚郎中操着两人几乎听不懂的浓重乡音，比划示意要把化脓处的坏肉剜掉。

苏晏看看对方满是陈年污垢的指甲缝，决定还是在对方的口述指导下亲自操刀，折腾出一头冷汗。

荆红追趴在木床上，侧脸看他，神色柔和，眼底满是纯粹的信赖，除了偶尔咬紧牙关，额角青筋跳动几下之外，并未露出半点畏疼之色。

伤口比预想的更深，苏晏前世并未接受过正规的医疗培训，故而也不敢深入处理，剔除杂物、剜去坏死组织，把伤口用烈酒清洗一下，就敷上赤脚郎中炮制好的草药膏。

接下来就只剩下每日换药和听天由命了。但愿伤口不要被细菌感染，苏晏在心里向上天祈祷。

救了沈柒性命的那份土法青霉素可以算是昙花一现的奇迹，也就比古人用长绿毛的糨糊敷涂伤口先进那么一点。在成立菌种培育实验室，研究出可以依托于这个时代科技水平的提炼方法之前，他想他再也没可能制出第二份可以救人的青霉素了。

赤脚郎中对荆红追的意志力很是佩服，加之听苏晏说他们是逃避鞑子时摔下山谷，导致盘缠遗失，不但没索要诊疗费，还赠送了一大包草药。

苏晏想买马，但这个村子贫穷得很，连头拉磨的毛驴都没有。他们只得感谢过郎中之后，徒步前往几十里外的横凉子镇。所幸行到半路，遇上几名盐贩子，苏晏犹豫片刻，用身上唯一值钱的火镰换了一匹老马和装满清水的一个牛皮水囊。

荆红追见他犹豫，便猜测这个火镰不止是个精美饰物，还另有意义，否则依苏大人的性子，连豫王送的价值连城的玉石西洋棋都不上心，转手就束之高阁，何以会对一个火镰露出不舍的神情。

“属下去帮大人拿回来？”他目视远去的盐贩子，向苏晏提议。

苏晏知道这个“拿”肯定不会走正当途经，摇头苦笑：“让你去做偷鸡摸狗的事，太丢份。没了就没了吧，说明我和这东西没缘分，走吧。”

两人同乘一匹马，为了照顾荆红追的伤口不敢疾驰，让马匹悠悠小跑着，天黑前抵达了横凉子镇。

隔着几十丈就闻到臭气熏天，是血肉腐烂后散发出的气味。荆红追从衣摆处撕下所剩无几的布料，将两人口鼻层层覆盖，驱马进入镇子。

镇子已成了空无一人的废墟，遍地尸体却不知所踪，想必是被人处理掉了。

在他们原本激烈战斗的地方，不见死去的鞑靼骑兵与锦衣卫的尸体。两辆马车也不见了，黄土路面的车辙痕迹，被之前的暴雨冲刷掉了，无法判断车子被赶去何处。

只大片大片的黑褐色血迹残留在四处，阳光下散发出难闻的臭气。

两人转了一圈，没有发现更多的线索。苏晏被熏得头昏脑涨，不得不离开镇子。

到了上风处，苏晏滚鞍下马，扶着树连连干呕。荆红追给他拍背顺气，又打开水囊，喂了他几口水。

苏晏好容易压住了反胃呕吐的感觉，喘气道：“鞑子会赶走马车，但不会掩埋百姓尸体，应是我国人所为。这方圆十里，人烟并不稠密，百姓为生计所催无暇他顾，城镇之间往来的也只有零散商贾，由此可推测，能在屠镇后的两天内，处理掉这么多尸体的，只有大铭军队。”

荆红追说：“或许是卫所边军及时赶来，救了褚渊等人。但还有个可能……”

他没再说下去，但苏晏听懂了言下之意：还有个可能，褚渊等人尽数死在鞑靼骑兵手下，马车也被抢走。边军来迟一步，只来得及收敛遍地尸体，以免爆发瘟疫。

两人不约而同地沉默了，谁都不希望后一种可能性是事实。

“接下来，大人有何打算？”荆红追问。

苏晏略一思索，眼底乍亮：“有件事，可以间接证实褚渊他们是否还活着！走，去我前两日坠谷之处。”

路上他向荆红追解释了自己的想法——倘若边军及时赶到，褚渊等人死里逃生，势必会努力搜寻他的下落，少不得要探查两人滚下去的那处陡坡。

荆红追背的包袱在那里遗失。内中有圣旨、尚方剑、官印和任命文书等重要物品，褚渊也知道，在附近寻找时若是发现包袱，定会拾取，妥善保管。