沈柒：“！！”

“怎么，感到意外？北镇抚司担负侦刺缉奸的职责，专办钦定大案，此事让你去查，不是理所应当。还是说，你其实另有想法？”

沈柒：“……臣只是没想到，以臣之愚钝，竟能得到皇爷恩信，将如此重要的大案交予臣查办。臣感激涕零，誓死查明真相，抓住谋刺东宫的凶手，任由皇爷处置。”

景隆帝不疾不徐地走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“起身罢，朕赐你今后不必再跪着奏事。”

沈柒谢恩起身。

此事的确出乎意料，让他的隐愿彻底落空，也让苦心谋划的一场意外做了无用功。可他不能多问，甚至不能露出一点不甘或失望的神色，只能打落牙齿和血吞。

平心而论，皇帝能把调查行刺东宫案的机会给他，不仅是对他能力的肯定，也是向群臣坐实了，这位青云直上的锦衣卫新贵圣眷正浓，前程大好。

倘若天底下没有苏晏此人，沈柒大概真会心有所感，竭力为皇帝办事——反正与他向上爬的目标一致，何乐而不为呢。

然而如今他面对这浩荡的皇恩，心下只有无声的冷笑，没有丝毫意动。

皇帝掸平袖口的一丝皱褶，与沈柒擦肩而过时，留下了一句话：

“辛阵海从名义上说，毕竟是你的上官，抽个空去探望探望，给他送些好药。”

“臣遵旨。”沈柒木然应道。他已无心去想，这又是个似是而非的告诫，还是虚虚实实的敲打。

走出文华殿后，他仰望月朗星稀的夜空，觉得景隆帝就是这一片无垠的苍穹，浩瀚而威严地压在所有人头顶。而他自己，也许某天将成为撕裂苍穹的闪电，用短暂却决烈的光华，去抗击不可违逆的天意。

在这一刻，他忽然有些了解了吴名。

在小南院，那个几乎是一无所有的刺客，用一往无前的气势，坚执冷硬地说：

“我心中有恨，手里有剑，想做什么，就做什么！”

沈柒用手掌覆着上半张脸，低低地笑了起来，指缝间的双眼依稀闪着幽光。

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朱贺霖在寝殿床上醒来时，窗外天色明亮。他抬臂看了看裹着纱布的右手，嗤了声：“就一个小伤口，又不是手断了，包得这么严实，太医惯会小题大做。”

宫女见他醒了，赶忙上前伺候，朱贺霖忍着尚未褪尽的眩晕感坐起身，被服侍着洗漱。

“我是什么时候、怎么回来的？”他问宫女。

“回小爷，是昨夜亥时一刻，被禁军送回宫的。”

“当时什么情况，你说清楚。”

“是。那时小爷还昏迷着，可吓死奴婢了。太医们全都来了，忙着会诊、开方子，御药房连夜赶着熬药。皇爷在您床边整整坐了大半宿，就这儿——”宫女指了指，“皇爷就握着您的手，一声不响地看着，还亲自给您擦汗，一直待到四更天。直到太医再三保证您余毒已清，很快就会醒来，皇爷才去上朝。”

朱贺霖露出既感动又惭愧的神色，低声道：“是我行事莽撞，害父皇担忧了。”

先皇后早逝，作为皇室的一根独苗，十四年来，他在父皇的宠爱中长大，尽管成长过程中也有恼憾与不如意，譬如对他视而不见的皇祖母，譬如恃宠生娇的卫贵妃新诞下的小皇子，譬如对他的性情与学业颇有微词的一部分文官。但这些全然抵不过他所得到的天子眷顾。

父皇就像一把遮风挡雨的大伞庇护着他，使他长成了这副骄纵热烈、恣肆随性的模样。

他心无城府，也无需城府，与生俱来的储君身份，使得一身熏天势焰烧得坦坦荡荡。

然而昨夜惊险的死里逃生，给他敲响了警钟——

生斯长斯的这座皇宫，与天子脚下的这个京城，已非他习惯的那般安全可靠。不知从何时起，也许从新皇子诞生之日，也许更早，朝内外的时局就发生了微妙的变化，空气隐约飘浮着蠢蠢欲动的气息，黑暗中似有什么力量正潜流暗涌。

它们似乎算准了他的粗疏大意，开始探出獠牙尖头的一点寒光，正如昨夜咬伤他的那条毒蛇。

——朱贺霖还记得那团扑袭他的黑影，轮廓似人非人，惊鸿一瞥间，他仿佛看见了一双兽瞳般猩红诡异的眼睛。

殿门外传来轻微的动静，成胜似乎正与什么人在回话，朱贺霖侧耳听了听，嘴一撇，扬声道：“是四王叔么？进来吧。”

豫王走进内殿，约略见了个礼，自顾自地在圈椅上坐下，“听闻太子受伤，特来问安。太子眼下感觉如何？孤王带来几盒上好的熊胆和雪莲，以助清余毒，调元气。”

朱贺霖觉得他嘴角噙的那点笑意很是碍眼，但人家毕竟是来问安的，还带了贵重药材，无论是出于储君气度，还是叔侄之情，都不该轻慢，于是回礼道：“四王叔有心了，多谢。”