暮色像薄纱笼罩大地，他估计时间只过去两刻钟，或者还要再短一些。

方才发生了什么？

他只记得打倒那几个鬼鬼祟祟的跟踪者后，背心猝然一痛，丧失了意识，清醒后就成了现在这副趴在偏僻小巷地面上的狼狈模样。

“……阿勒坦！阿勒坦！”

他听见同伴用瓦剌语呼唤他，于是踉跄爬起，正要扬声回应：“我在这里！”却发现自己喉如吞炭，刀割火灼一般疼痛，发不出半点声音。

情急之下，他抓起腰刀敲击地面，发出铿然脆响。

不多时，瓦剌汉子们闻声赶到，冲过来七手八脚搀扶他。

有人失声叫道：“王子，你的头发——”

阿勒坦弓着身，低着头，看见从肩膀垂落下来的鬈发，竟从原本的乌黑油亮，变成了积雪一样惨恻的白色。

他吃惊地抓起一把发辫，发现从发梢到发根全白了。

同伴从他的背心处拔出一根漆黑的玄铁飞针，表面流动着不祥的幽蓝光泽，显是淬了毒。

阿勒坦翕动嘴唇，只说不出话，一股悲愤狂怒的声浪，在胸腔内咆哮——

这声咆哮终于化作一口黑血，喷在衣襟与身前的地面上。

-

东城，霍惇特地腾出一处精致又宽敞的宅院，给新来的苏御史居住。这宅院紧挨着驻军营堡，方便锦衣卫带来的五百精兵随时保护。

今日是八月十五，中秋佳节，各有司衙门的官员们休假。军营里的驻军虽不能回家探亲，但也能大锅炖肉吃起流水席，作为节日犒赏。

霍惇和严城雪早为苏晏置办了一大桌好酒好菜，就备在他的后院中，可以边赏月边吃吃喝喝。

苏晏既然接受了两人的投诚，这点面子还是要给的，于是毫不做作地接受了，还热情邀请他们参与部门聚餐。

严城雪看到苏御史的脸就心梗，并不想和他同桌用膳，找个借口推脱掉，和霍惇一同走了。

苏晏也不挽留，笑眯眯地拉着小厮与锦衣卫们同坐一桌。

他看看天色，嘀咕：“阿追怎么还不回来？”

褚渊说：“荆红兄弟武功高强，断不至于遇险，想是情况复杂，调查起来需要时间，我们再等等。”

高朔说：“这清水营颇为繁华，又恰逢佳节盛会，热闹得很，还有不少勾栏院，也许他被乱花迷了眼，自找消遣去了。”

苏晏失笑：“哪儿能呢，他干不出这种事。”

高朔煞有介事道：“可说不准，男人么，久旷之下找个鸨儿泻火，也不是什么见不得人的事。”

苏晏瞟着高朔，挑了挑眉，“照这么说，你们没少干这事儿？你的上官呢？”

高朔知道他问的是沈柒。本想给荆红追上个眼药，不料把上官也扯了进来，他不禁有些嘴里发苦，尴尬道：“他是个洁身自……好的……”

声音越来越小。大约是想起两人初遇之时，自己也在场，亲眼看见沈柒因着手下的挑唆起哄，一时兴起，险些把书生打扮的苏晏绑回去“喝醒酒汤”——怎么看也不像个洁身自好的人能干出的事。

苏晏嗤了一声：“得了，少往他脸上贴金。”

他自己参加会试之前，也在烟花场所盘桓过数月，和名妓阮红蕉颇为投契。当时要不是碍于年纪尚小，怕太早泄身，元阳损耗导致以后长不高，也许真就和阮红蕉滚床单了。

——谁料还是没撑到十八岁，栽在个趁火打劫的特务头子手里。

他（这辈子）的初夜……非但没有成熟美女姐姐的谆谆教导，还特么被个男的搞得死去活来。

妈的沈柒。

吃干抹净后，连给他送个行都不来，王八蛋。

苏晏一边银牙暗咬，一边云淡风轻说道：“都是男人，谁还不知道。”

锦衣卫们稀稀拉拉地笑起来，互相挤眉弄眼，俨然被说中了心声。有几个甚至低声相约，饭后出去赏月散心——至于怎么个散法，自然是心照不宣。

褚渊在京中有家室，性情也沉稳，没跟着瞎凑热闹，反倒瞪了他们一眼，警告道：“少在苏大人面前胡说八道，任务在身，好好当你们的差，休得出去鬼混！”

一名锦衣卫笑道：“我们不比褚统领，家中没有知冷知热的人疼，在外面还不准放松一下？可以轮流去，要不了多少时间。放心，耽误不了差事。”

他转头问苏晏：“苏大人要不要同去？我等也能随时护卫，一举两得。”

苏晏懒洋洋地嚼着作为前菜的炒花生：“你们想去就去，我回屋睡觉。一路奔波累都累得要死，谁像你们这些习武的，精力这么旺盛。”

“苏大人这是凤凰看野鸡，瞧不上眼吧？”

众人又是一阵善意的嬉笑，纷纷向他敬酒。