苏晏走进帐篷，就着桌上烛火，用笔墨在白帛上写了个简短的凭文，盖上自己的御史印。

“看不懂汉文，万一你乱写。”

苏晏又好气又好笑，“这是官印！我不要自己的信誉，难道还不要朝廷的脸面？”

方脸这才收了，小心翼翼藏进怀里，对他说：“我们这就走，让你们的关隘放行。”

苏晏点头道：“早点回去也好，贵部想是不止一个神神道道——呃，身怀异术的巫师，或许真能救他。我这边也会尽力制作解药。此案我会禀明圣上，最后的处理结果，将以国书递交汗王。

“还有，你们带着阿勒坦赶路，所买的茶叶和盐想是没法同时运走，我也会按照先前的约定，派出兵卒护送货车前往瓦剌部，迟些日子会到达。你们最好留下一人作为向导，以免运货队伍迷路。

他把诸事都安排得井井有条，方脸也无话可说，右手轻捶左胸，对着苏晏行了个礼。放下手臂后，又道：“刚才那个礼，是给阿勒坦的朋友苏晏。对铭国的苏大人，我也有句话放在这里——严霍两人必须死，你们皇帝如果包庇，那就等着迎接汗王的怒火。”

苏晏暗叹口气，朝床榻走去。

阿勒坦仍在昏迷，脸色较之前更加灰败枯槁，体内的生机似乎每时每刻都在流失。毒性只是暂时被压制，就像一条蛰伏的蛇，随时准备气势汹汹地反扑。

苏晏拨开他的衣襟，又看了一眼腹部的染血刺青，心里生出了个荒唐的祈愿：希望那棵位于世界中央的神树真的存在，并且在这一方缩影上显灵，救活阿勒坦。

他忍不住再次伸手触摸。刺青微微发热，仿佛要将指尖吸进去，给了他一种被无形力量牵引的错觉。

拢好衣襟，苏晏俯身在阿勒坦耳边，宛如私语。

荆红追站在他身后，尖着耳朵，依然没听清他说了什么。

——或许是道别之辞，尚未出口就不忍伤感而咽了回去。亦或许是一句祝福，甚至许诺，在吐露前的最后一刻，因着诸多顾虑，未能成形。

荆红追百爪挠心地想问，但他知道不是现在，不是在这里，最终保持了沉默。

苏晏离开榻边，出帐时在方脸身前停下脚步，忽然问了句：“你们返回瓦剌部的路线有几条？”

事关机密，方脸不想告诉他。

苏晏意味深长地说：“我是否知道不重要，重要的是，那个萨满大巫知道么？”

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月坠西山，晓日尚未升起，茫茫荒漠笼罩在一片迷蒙的靛蓝色中。

二十多名瓦剌骑手护送着一辆马车，踏着砾石与白霜，披星戴月朝西北方向疾驰。

夜色将尽时，前方出现了点点幽绿光芒，仿佛无数流萤掠过荒草，聚拢而来。

荧光倏而近至眼前，骑手们霍然看清，那是群狼的绿瞳——

他们被一大片狼群密密层层地包围了！

北漠的骏马不怕独狼，却对这潮涌般的狼群充满了惧意，惊恐不安地抬起前蹄，嘶鸣不已。

瓦剌汉子们咬着牙，纷纷拔出腰刀，准备迎战狼群。

头狼在后方发出一声令人毛骨悚然的嗥叫，狼群张开流涎的利齿，狰狞地向他们扑来。

鲜血飞溅，狼嚎与人的叫喊声响彻荒原。

半个多时辰后，熹微天光洒在遍地狼尸上。狼尸几乎铺满了这片砾石地，少说也有数百头。马车周围，被撕咬得不成人形的骑手在血泊中抽搐。马匹多被开膛破腹，拖着肠子垂死挣扎。侥幸逃脱的马儿撒开四蹄，奔向草原深处。

一名黑袍人不知何时出现，遍身垂坠的布带在晨风中飘飞。他不以为意地踩着一地污血，打开了马车的门。

车厢内铺着狼皮褥子，身材魁梧的男人躺在褥子上，身上盖着锦被，从被头底下露出一束套着金环与绿玉珠的细长发辫。

发色如雪落城池。

黑袍人发出一声嘶哑的轻笑，边用瓦剌语低吟祭词，边扬起手中弯刀。

他猛地掀开锦被，看到填充着稻草的、鼓囊囊的硕大布袋，以及插在袋口的一束割下来的白发，刀刃僵在半空中。

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方脸环髯的瓦剌汉子沙里丹策马如飞，转头看了一眼趴在马背、随之上下起伏的阿勒坦。细棉布拧成的绳索将他固定得很好，即便昏迷不醒，也不会从马背上滑下去。

苏晏临走前的最后一句话提醒了他。于是他让众人兵分两路，二十七名骑手护送伪装过的马车，沿着最短的路线返回部落。如果幕后黑手真的追杀而来，这一队人马就是吸引耳目的幌子和自愿赴死的勇士。

而剩余的五人带着阿勒坦，转而驰向正北方。

族人口口相传，在神山乌兰山脚下，贝加尔湖畔，就是神树“托克提拉克”顶天立地之处。