王武对弟弟说起自己所立之誓，问苏晏的下落。

王辰心底像被小锉刀拉了一下，滋味难言，最后说亲眼见苏晏坠谷，想必摔死了。

王武还嫌苏晏死得太痛快，不够解气。王辰在哥哥的骂骂咧咧中，一坛重逢酒喝出苦涩滋味，干脆把自己灌了个酩酊大醉。

两人继续率领响马盗在陕西各府各县流窜，不断怂恿生活困苦的军余、马户与流民入伙，用劫掠官仓与富户得来的钱粮收买人心，队伍日益壮大。

——直到该死的苏晏苏御史又活着回来了。

不但活着，还颁布了一系列卓有成效的改革政令：整顿官牧、收拢流民，减轻马户徭役。甚至明确告知各州府，若是官牧改革成功，民牧或将废除，苦民以久的“户马法”很可能会在他们这一辈终结。

犹如久旱逢甘霖，流亡的军余、马户们逐渐响应官府号召，回归原籍。因为牧军待遇得到了很大提高，大部分流民开始热衷去当牧军，为监苑放牧官马。

牧军人手一多，也就没死刑犯什么事了。苏晏还嫌那批被刑部流放过来的重刑犯，养马不行、虐马很行，俨然是定时炸弹一样的社会不安定因素。他还清晰地记得，在清平苑营堡中见到死刑犯牧军时，那些人脸上的兽欲与凶残，于是统统给发去陕西提刑按察使司，按律该下狱的下狱，该砍头的砍头。

陕西时局的这些变化，使得响马盗内部也开始人心动荡。

普通老百姓要不是真活不下去，谁愿意落草为寇，每天惶惶然活在被官府追杀围剿的阴影之中？

既然有了出路，官府又保证自愿归籍的流民可以免罪，还拨给土地让他们耕种或放牧，为什么不回去？

于是不少匪众生了异心，半夜偷偷把甲衣、兵器一丢，换回原本民夫的装扮，回老家去——还把匪寨分给他们的马也给骑走了。经常是入夜时分人还睡满了几个院子，清晨起床一看，院子空了一半。

王武觉得不能再这样下去了，否则“响马盗”这个响当当的招牌总有一天会被砸掉。手里没有人马，难道要他当个光棍统帅？

他忧心忡忡地找弟弟王辰商量对策。

王辰沉默半晌，反问：“哥，你还记得我们成立响马盗的初衷么？”

王武一愣，“是……因为活不下去，想替自己、替穷苦乡亲们挣一条活路。”

“——现在活路已经出现了。”王辰低着头，不敢看他哥，说得有些艰难，“你还记得当日在寨子里，我们兄弟俩被苏晏拿住，与他的一番对话，还有击掌之誓么？”

王武眼神迷离了短短几息。

他当然记得。

当时他们被捆缚着，任人处置。而那个少年官员身披脏破衣袍，赤足站在他们面前，用并不铿锵，却清澈坚定的声音许诺：“我要让你们这些被逼上梁山的好汉们，都解甲归田，让官员各司其职，让百姓安居乐业。”

苏晏说：“待世道清明，你们就散伙吧，回乡做个良民，如何？”

而他们也心头血热，诚挚地答道：“要真有那么一天，老子也不当什么响马盗、山大王了！回去该做什么做什么，好好过日子。”

——现在呢？即使那一天到来，他们就真的可以回头、甘心回头？

——究竟从什么时候开始，初衷变了味？掺杂了越来越多的骑虎难下、箭出无回，逐渐变成对更大利益、更多权势的渴求与追逐？

——欲望永无止境。满足了一个低级的，就会冒出一个高级的，满足了高级的，还会冒出更高级的，就这么一步步，走向前途未卜的未来，最终成王败寇。

王辰慢慢抬眼，注视他的双生兄弟：“哥，当初他答应我们的，一样一样正在实现，无论最后结果如何，至少他不遗余力地去做了。他从来没有骗过我们……而我们当初答应他的呢？”

王武这一刻的脸色极其难看。

他陡然暴怒，劈面一拳砸在弟弟的颧骨，将王辰打翻在地。

他揪着弟弟的衣襟，来到父母的坟前，摁住后颈一同跪下，嘶喊道：“这话你对爹娘和侄嫂说！告诉他们，你要向砍了他们头颅的官府摇尾乞怜，再去当一条任人宰割的猪狗！

“你对一心跟随我们的弟兄们去说！告诉他们，你当初答应他们的共患难同富贵都是一句屁话！说你接受招安就是为了让他们再回到面朝黄土背朝天的苦日子中去！”

王辰被他连摇带吼，涨红了脸说不出话。

王武发泄完，喘着气，把跪坐在地的王辰向后怼在墓碑上，抵着弟弟的前额，声音低沉而充满感情：“六儿，给哥听着，咱们已经没有别的亲人了，现在哥能依靠的，只有你，你能依靠的，也只有我。咱们得相依为命知道不？咱们打娘胎里就在一起，前半辈子一条心，后半辈子也不能分开。”