“罢了，没能同富贵，总算是共患难，就算下黄泉也能作个伴。”霍惇仿佛心下释然，这阵子眉宇间拧出的皱纹，松弛了不少。

“……蠢货。”严城雪轻吐出两个字，转身率先走了。

高朔偷眼看苏晏，见他望着严霍二人的背影“啧”了一声，似乎在盘算什么。

又见荆红追目不别视，满眼满心都是他家大人，只恨不得化成苏大人的身上衣、腰间佩，要说两人间没私情，打死他都不信。

他不禁忿忿不平地想：老严老霍这一对苦命鸳鸯……是鸳鸳，好歹还能隔着堵狱墙双宿双栖。我们上官呢，几个月见不着心上人的面，苦守寒窑……是寒衙，送信的鸽子都快飞秃噜毛了，结果人家在这边忙里偷闲，还各种招蜂引蝶，像话么？也不知沈同知图什么！

大概就图苏大人生得好了。其实谁不是一个鼻子、两个眼睛，也不见得他苏清河——

苏晏已经走出了十几步，回头看跟随的锦衣卫中，唯独高朔还愣愣地站在原地不动，于是叫了声：“高朔？”

高朔蓦然回神，下意识地望向招呼声传来的方向，见苏晏一袭青莲色直身，外罩狐裘滚边的氅衣，卷云束发冠下，一张玉白面庞容光摄人，雪地明珠似的湛然，心底不由得一慌，腹诽的后半句陡然转成——他苏清河莫不是狐仙投胎，看来沈同知鬼迷心窍，也不是不能理解……

荆红追远远放出一缕寒风般的剑意，刺得高朔瑟缩了一下，赶紧甩掉杂念跟上队伍。

苏晏顶着冬月的朔风往官署走。

荆红追见他眉头轻蹙，低声问道：“大人方才说，阿勒坦是唯一的破局机会？”

苏晏微微颔首：“但我找不到他。其实阿勒坦被送走后，我也有些不放心，命锦衣卫沿着马车的辙痕追踪过，想看看能不能钓出幕后之人。结果他们追上时，见到的是遍地狼尸和一辆焚烧过的马车。他们回报说，马车里塞满了烧焦的尸体，但从体型看，没有一具像是阿勒坦。我当时以为，声东击西的策略奏效了，沙里丹护送阿勒坦走了另一条路，应该能平安抵达瓦剌。”

“但三个月过去，阿勒坦仍不知所踪。”

“是啊，无论他去了哪里，救不救得活，沙里丹总该将讯息传回部落，不应该是如今这个杳无音信的结局。所以我怀疑他会不会真的……”苏晏忧心忡忡地叹了口气，不愿说出后半句。

荆红追犹豫片刻，下定决定似的，问：“大人需要派人去找么？”

“派谁去，锦衣卫？”

“属下擅长匿迹与追踪，若大人认为有必要，属下可以……”

苏晏猛然停住脚步，斜睨他：“怎么，不是说要守卫大人我的安全，这下就放心一走了之？”

荆红追低头道：“大人身边数千锦衣卫，安全无虞。但大人这么牵肠挂肚的，忧虑太甚对身体也不好，不如让属下去试着找找看。”

“——口是心非！耍这种以退为进的花招做什么，试探我的心意？好你个荆红追，原以为是个实心眼，原来是天然黑！”苏晏用手指戳着荆红追的胸口骂道，语气却并不严厉。

“不是花招。”荆红追讷讷地辩解，被那根手指戳得心口发痒。

苏晏轻嗤，“北漠茫茫，砂砾滩连着草原、雪山与森林，大海捞针去哪里找？何况去瓦剌，还要纵穿整个鞑靼地界。我不会派锦衣卫去，更不会让你去。

“阿勒坦若是真死了，这是他的命，也是我大铭与瓦剌的劫难。届时能谈就谈，能解释就尽量解释，对方要是死活不信非要开仗，那就举兵迎敌。兵者国之重器，不可妄动，动则必扬威震攇乃还。我相信皇爷不愿轻启战端，但也绝不会畏战避战！”

苏晏声音铿然如金石。他朝西北方向望了一眼，天际有茸茸雪沫飘洒，于是转头加快步伐。

“那么大人接下来准备做什么？”荆红追问。

“写告年假回京的奏折。”苏晏携风带雪地踏入衙门，抖落一地水滴，搓了搓冻红的手，“马政改革的大框架全都搭好了，只要按令执行不脱轨，让魏巡抚坐镇，我离开一两个月也无妨。

“今年雪下得早，草原恐有白灾。本来每年入冬就是鞑子的劫掠期，万一遇到白灾生计艰难，这些游牧部落更是疯狂。宁夏、大同、辽东等九边重镇估计都要严阵以待，我一个手无缚鸡之力的文官，何必浪费锦衣卫的守卫力量。”

“风起云涌了，我得回到朝堂上去。这时代通讯太不方便，一个来自朝廷的重要决策，搞不好我得等到这个决策实施了，甚至成功或失败了，才知道它的存在。这样不行。”苏晏似乎并未意识到，说出这番话时，潜意识里已经将自己当做国家决策者的一员，可以说很有主人翁精神了。