苏晏打开，赫然发现也是一朵八瓣血莲，看笔法像是从什么地方拓印下来的。

沈柒道：“苏大人可还记得，东宫刺杀案？”

“几个月前的案子，沈大人无端提起，莫非也与这图案有关？”苏晏问。

沈柒颔首：“行刺太子的血瞳刺客，在被我抓获后疯了。陛下与太子为此驾临北镇抚司，亲审此人，确定他已丧失神智。可就在当场，这疯了的刺客突然大叫‘打小爷，打小爷’。”

苏晏心下一凛，“他都疯了，仍记得任务，可见被训练得有多彻底！他还说了什么？”

沈柒侦查业务精湛，擅长记忆人与事，一字不漏地复述：“‘是他，就是他！他跑了！该吃药了，吃药。要听话。死。不死。’”

苏晏逐字揣摩，喃喃道：“‘他’是谁，是指太子，还是另有其人？谁跑了？‘吃药’与‘听话’结合起来看，像是幕后人控制手下刺客的手段。‘死’与‘不死’，又是何意……”

沈柒对比两朵几无二致的血莲，同样陷入思索：“疯刺客嚼指自尽，为何要在牢房石墙上留下血莲记号？莫非他临死前短暂地恢复了神智，想要告诉旁人什么信息？这八瓣血莲是联络暗号，还是另有深意？覆灭的隐剑门背后，又藏着什么样的人物与势力……”

“荆红追！”沈柒突然说。

“什么？”

“他是最接近真相的人。”

苏晏微微皱眉，“可他已经把知道的都告诉我了。我相信阿追，他连性命都能交给我，不会对我有所隐瞒。”

沈柒满心都是酸溜溜的不痛快，微微冷笑：“这可不好说。命固然重要，但对一些人而言，还有比命更重要的事物，譬如执念，譬如信仰。”譬如你。

苏晏想了想，仍然摇头：“我还是认为，阿追没有隐瞒。或许他离开得早，后来很多隐秘事，他并不清楚。也或许所有的受训者都不明真相，他们只是被利用的工具。”

沈柒见他如此维护荆红追，心里嫉妒得要死，又担心荆红追辜负苏晏的信任，日后害他伤心，便想着：何不趁此良机把那草寇拿捏在手，叫他诏狱十八刑一样样吃过去，就不信他能打熬得住，不给我老老实实地交代一切。

敌意与杀机刚从眼底一闪而过，就被苏晏敏锐地捕捉到了。他一把揪住沈柒的袖子，再次微声耳语：“我信任阿追，同样也信任你，否则就不会将他的出身告诉你。七郎，我们一荣俱荣一损俱损，他又何尝不是，你若把他打成余孽，那我就是包庇罪。”

千防万防，还是沾上了！沈柒恨得咬牙，但也知道如今形势所迫，若是借由剿灭隐剑门的机会除掉荆红追，无异于断苏晏一臂。为了不连累苏晏，非但不能抓荆红追，还得替他隐瞒。

也罢，既然眼下不合适，那就暂且容忍。这把柄总归是被自己捏在手里，想收拾荆红追，日后有的是机会。

一念至此，沈柒向苏晏妥协卖好的同时，又故意透出委屈之意：“既然是苏大人作保，我又怎能不给这个面子。况且，他如今奉你的命行事，我就算对他再不待见，也不会扯苏大人的后腿。”

苏晏果然愧疚了，嘴里不说，借着身形遮挡，指尖偷偷从沈柒袖口伸入，去挠他的手腕，以示讨好。

沈同知被挠得心痒火起，恨不得将苏少卿压在这公堂上法办，先以肉.棍判刑一千下，再观后效。可惜碍着杀千刀的皇帝耳目，不能在此刻变念头为行动。

苏大人撩拨完同僚，把手揣回袖子里，若无其事地坐回到椅面上，端起茶杯说道：“浮音那边，我会让荆红追继续顺藤摸瓜，追踪幕后主使。至于血莲记号，辛苦沈大人深入调查，若有新的发现，还望及时告知。”

沈柒从油纸包里拈出几颗莲子，连同其苦无比的莲芯一同干嚼，以此按捺心火，一语双关地答：“皇爷既命我司与大理寺通力合作，让苏大人满意便是我的本职，谈何辛苦？苏大人放心，在下必竭尽全力，需要我怎么干，我便怎么干。”

苏晏正埋头喝茶，闻言险些呛到。他干咳几声，起身拱手告辞：“沈大人……保重身体，别累过头。”

沈柒哂笑回礼：“在其位谋其政，就得好好干，不然岂非辜负皇恩。苏大人，您说是吧？”

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几日时间匆匆而过，眨眼到了正月十五元宵节。

这是年假的最后一天，整个京师上至官员下至百姓，都融入了狂欢般的节日氛围中。

入夜后，盛况空前的鳌山灯会拉开了序幕。从午门至承天门，甚至延伸到金水桥外大明门，整个狭长的广场都被各式各样的花灯占满。