“我把身家性命押在你身上，并不意味着我是个孤注一掷的赌徒，而是相信自己的眼光——顺道厚着脸皮说一句，我看人的眼光向来都很准。”

朱贺霖眼眶潮湿，浑身肌肉都因为这番话而紧绷，绷得发烫发胀，肺腑热血连带一颗炽烈的少年赤心，都活脱脱要从腔子里跳出去，落在对方紧贴着自己的胸膛内。“清河……”他哽咽道，“你真的相信我……能成就你心目中的太平盛世？”

“当然！”苏晏毫不犹豫地回答。

朱贺霖不断抽着气，最后轻推开他，用袖口使劲擦了几下脸，郑重说道：“你跪好，对着我母后。”

苏晏不明所以，但仍依言，朝先皇后的神牌端端正正地跪好。

朱贺霖整了整冠帽与衣裳，与苏晏并肩跪着，对着神牌虔诚说道：“母后，您看到我身边的人了么，他叫苏晏，是我在这世上，除了父皇之外最重要的人。他信任我，关心我，情愿把性命前途都托付于我；而我也信任他，喜欢他，想要竭尽全力实现他的心愿。我誓与他一生一世永不相负，一生一世白首不离，请母后做个见证！”

他转头命令苏晏：“给我母后磕头，磕三个。”

苏晏觉得太子的许愿中，别的都好说，唯独“一生一世白首不离”一句似乎不妥，像痴情男女海誓山盟似的。

朱贺霖恼他踌躇，瞪视道：“快点，磕头！”

苏晏被催不过，双手按地，向神牌磕头。

朱贺霖脸色认真严肃，与他同起同落地磕了三个头，而后握住苏晏的手，一瞬不瞬地端视他：“清河，此后你我便是性、命一体，我任何事都不会瞒你，你也尽可以对我畅所欲言，不必有任何避讳。”

苏晏颔首：“那我就直说了。昨夜你在火场亲手杀了三个宫人，绝非明智之举，但情有可原。事情既然已经发生，追悔无益，如今我们要考虑的，是它可能会造成怎样的后果，尽量做最坏的打算，才能谋划最佳的应对之策。”

朱贺霖道：“父皇昨夜也说过，杀几个犯错的下人事小，坏了心性.事大。万一有人借此大做文章，说我残暴失德，不配太子之位，众口铄金难免动摇东宫。”

“冰冻三尺非一日之寒，想要扳倒你，光是拿这件事做文章，还远远不够。对方也知道这一点，更有可能是要造势。”

“造势？”

苏晏膝盖在蒲团上跪得刺痛，忍不住挪了挪。朱贺霖忙拉他盘腿坐下，听他继续说道：“对。小爷想啊，文官们尤其是几位太傅，对你有微词已经不是一天两天了，说你顽劣不爱读书，怕将来难担重任，是不是？”

朱贺霖点点头，又有些不爽，“那些太傅讲学，的确很枯燥啊，也不能全怪我。”

“关键不在这里，在于他们担心你难担重任，换句话说，江山社稷这副重任，他们早已默认你将来要去担，只是想进一步地匡正你、改造你。尤其是太子太傅们，皇爷替你选择了吏部李乘风李尚书、礼部严兴严尚书与内阁大学士杨亭，实是用心良苦。”

“有什么讲究？”

“吏部实权第一，礼部最为清贵，杨大学士是内阁的中坚力量，又与李尚书走得近，这三位是朝堂重臣里的半壁江山啊！这些人如今担任太子太傅，等你将来登基了，他们便是太傅，位列三公，哪怕为了自己前程，也会力保你的储君之位。”

朱贺霖琢磨着，再次点头：“的确，李太傅和严太傅骂我骂得最狠，但我听得出来，都是恨铁不成钢。不像某些言官御史，听着轻飘飘的几句，却是把我往屎里贬低。”

“所以啊，小爷如今更该担心的是朝堂外，是民心。我这次回京，在市井间听了不少流言，像是有人故意传播，意在造势，坏小爷的民心根基。昨夜这件事，倘若再被有心人利用，怕以讹传讹，越传越离谱，就不止是杀三个犯错的宫人了，而是杀三十个、三百个，虐杀，先奸后杀，怎么猎奇怎么来。”

朱贺霖震惊：“百姓们又不是没脑子，难道会相信如此离谱的谣言？”

苏晏笑了：“小爷太高估民众的分辨力与判断力，低估人们对八卦猎奇的热爱了。”

后世不也一样，都是至少受过九年义务教育的，一大部分还是高学历，照样听风就是雨，缺乏独立思考的能力，从众心理不外如是。

但后世因为网络上信息轰炸，乱花迷人眼，让人更加分辨不清是非真相，也是事实。

而在这个时代，造谣毁人声誉容易，辟谣洗白名声也不算难。他们有水军，难道我们就没有喉舌？

苏晏问：“倘若民间流言纷纷，愈演愈烈，朝堂部分官员受巧言怂恿、受利益驱使，亦上奏攻讦太子，甚至请陛下择贤而立，小爷该如何应对？”