皇帝揉了揉他的肩膀，以示安抚，“关于此人的身份，你有什么猜测？”

“臣尚不知他是谁，但怀疑有几个人物与势力，与他密切相关。”

“你说。”

“一个是七杀营营主。隐剑门虽然覆灭，但那只是摆在明面上的部分，如壁虎尾，必要时可以断之；内部的七杀营才是核心力量，营主未死，不少杀手仍在他的操纵下蛰伏暗处，不可不防。

“七杀营貌似以八瓣血莲为联络暗号。但臣昨夜下到地底，见到他们所谓的‘明堂’，总觉得哪里不对劲，这血莲图案似乎不仅仅是联络方式那么简单……”

“明堂？”皇帝冷笑一声，“看来他们不仅胆子大，野心也不小。”

苏晏道：“臣认为，只有摸清了动机，才能推测对方的行为。倘若烧毁坤宁宫与引爆火药库的就是一个杀手营的营主，那么他弄得天下大乱，图什么？是对大铭有血海深仇，还是对国器有所图谋？

“臣总觉得，他的身份与他的目的之间，还欠缺了些什么环节，不把这块重要的空白填上，就无法描绘出‘弈者’真正的面目。”

皇帝思忖片刻，又问：“你刚才说，‘几个人物与势力’，还有呢？”

苏晏幽幽地看了皇帝一眼，“臣不敢说。”

“是不是要讨一句，‘朕恕你无罪，直言无妨’？拿去吧。”

“臣还是不敢说。怕触怒了皇爷，口头的答应不作数。”

“……”

皇帝从袖内摸出一方圆柱形的私人小印，往苏晏怀里一丢,“立字为据总算数了罢？章自己盖。”

玉印为绝品羊脂玉琢成，凝脂晶莹，洁白无瑕，印头篆文刻着“槿隚”二字。

苏晏第一反应：卧槽，皇帝私印，珍贵文物万金难求，妥妥的传家宝啊！

又一想：我特么能传给谁？

再说，五百年后，我自己用过的碗也是文物好么？可就算值个千八百万，我也享受不到了。

这玉质手感太好，他揉摩着三寸来长、两指粗细的玉印，厚着脸皮道：“皇爷这是赐给臣了？”

皇帝笑骂：“让你安心说话。你倒好，还想顺手牵羊，把朕的东西顺走。这是天子之印，你敢用？”

苏晏看皇帝并无不快，于是得寸进尺：“这要是二十四玺，什么‘奉天之宝’‘皇帝之宝’，打死臣也不敢用。可‘槿隚’……”他垂目看玉印，念出这两个极高极远又近在眼前的字眼，微醺似的生出了一股迷蒙，“我真的不能用么？”

景隆帝忽然意识到，苏晏并不是在讨赏，而是在试探。

苏晏想知道，在帝王的身份之外，他是否还能是朱槿隚，什么前缀都不加，什么避讳都没有的，槿隚。

并非在权势上，而是在性灵上，与他平起平坐。

景隆帝沉默片刻，说：“你收着吧。”

苏晏握着玉印，用一双澄澈而深幽的眼睛看他，不推辞也不谢恩。

皇帝道：“朕还不太……习惯，但以后会慢慢习惯，总之，拿着吧。”

苏晏笑了：“臣会回礼的。”

“不用，回礼朕在许久前就已经收过了。”

许久前？有吗，苏晏努力回忆，想不起来，只好作罢。

他把这枚私印往衣襟里一藏，“如此臣就敢大着胆子继续说了——

“第二个，是卫家。或者说，是太后。”

皇帝手指扣在床沿硬木上，紧了紧，没有立刻回应。

苏晏生怕触怒龙颜似的，补充道：“当然，太后很可能并不知情，只是客观上成了推动行船的水流。”

皇帝慢而深地呼吸。

苏晏屏息等待，最后终于等来了一句“你继续说”。

他咬咬牙，决定犯一犯君臣大忌，万一赌错了……那只能怪自己判断失误，高估了自身的重要性和影响力。该当承受怎样的后果，他一力承担就是。

“臣之所以认为，‘弈者’与卫家有关，是因为这几次针对太子的布局与暗算，卫家是最大的得利者。”

皇帝忽然反问：“你知道历朝历代争储，凡牵涉太深的臣子，是什么下场？”

苏晏脸色有些发白，下意识地伸手去摸怀中的玉印，哪怕隔着厚衣，那股硬度也能给自己提供信念支撑似的。他低声道：“臣知道。”

“可你还是要说……为了太子。”

苏晏低头，“不仅为了太子，也是为了皇爷，为了江山社稷的稳固久安。”

皇帝注视他，目光复杂，权衡、感佩、疑虑、怜惜、酸涩……兼而有之，即使苏晏此刻抬头看见，也很难尽数感悟。

他低头等了良久，依然等来一句“你继续说”。

“皇爷犀燃烛照，不会看不出卫家暗藏野心，这野心因为二皇子的出生而不可遏止地膨胀——但与其说是‘不可遏止’，不如说是‘不被遏止’。每当闹得太过分，皇爷就会敲打儆示，等对方吃痛缩回去，皇爷就不再追究。如此一来，卫家胆子更大，不仅有意拉拢勋贵与文官，甚至连部分言官如今都已是他的喉舌。