“倘若就此戛然而止，臣志愿难酬，虽死不能瞑目！

“故而臣恳请皇爷，让臣戴罪立功继续追查下去，等抓到了那个幕后黑手，皇爷想怎么处置臣，臣都欣然领受。”

皇帝沉默片刻，问：“你查出什么了，幕后者的身份？动机？”

沈柒答：“臣尚且不知幕后者是什么身份，动机为何，只能肯定一点——此人必然对皇爷，对小爷，甚至对朝堂上下与社稷稳固都怀着莫大的恶意。”

皇帝面上毫不动容，“若是对朝堂上下都有恶意，那就用七杀营的刺客把柱国大臣们暗杀掉岂不是更直接？何必暗中来拉拢部分朝臣。还是说，包括你沈柒在内的这些被笼络的目标，本就有隙可钻？

“所以你是对朕治国理政的手段不满呢，还是因为视为囊中之物的职位也好、什么人也好——始终没能到手，故而对朕心怀怨望？”

两个选择都是诛心的送命题！沈柒恂然道：“臣唯有一腔忠君爱国的碧血，绝无异心，万望皇爷明鉴！”

“碧血啊。”皇帝叹道，“这个朕倒是信，毕竟你可是在李首辅口中得到了‘义士’之誉的。再说，你身上的伤不也是在追捕贼人时落下的么，可堪为证。”

沈柒听了，非但没有松口气，反而觉得不对劲——

李承风称赞他一声“义士”，是出于他为保护苏晏，硬生生受了梳洗酷刑的“义举”。而昨夜他在临花阁密道内受伤，也是为了保护苏晏。皇帝刚从豫王府回来，详情一问便知。如此看来，所谓“碧血”，到底是洒给了谁，皇帝哪能不知？

果然，就听皇帝接着道：“伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血三年而化为碧。你知道这个典故，看来还读过些书，可前半句是什么，你知道么？”

无论知不知道，此刻都只能说不知。沈柒低头：“请皇爷赐教。”

“前半句是‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’。这腔碧血，是屈死者的血，是恨血！你以苌弘自比，是在怨恨朕对你忠心见疑，刻薄寡恩哪！”

沈柒：“……”

当初自己以“波光跃上朱槿墙”的文字狱，将国子监司业于涌的儿子问罪，逼迫于涌检举弹劾卓祭酒时，对方大概也是这般有口难辩的心情罢……真是风水轮流转！

沈柒：“臣出身微末，读书不多，错用典故并非出于本意，求皇爷恕臣无知之罪。”

“无知，朕可以恕你，可明知故犯，如何赦免？”

“臣的确无知，倘若知道宁王身患痨瘵，今夜绝不会进宫面圣，臣会继续调查设局嫁祸、使计离间的幕后者，不畏生死，全忠尽职。”

“说来说去，你还是坚持自己只是受人蒙蔽，并非暗有图谋。”皇帝哂笑着起身，“朕也懒得再听你表忠心了，是真忠还是伪忠，一试便知。”

他走到沈柒身边，一只手按在沈柒肩头。

沈柒肩上的肌肉瞬间绷紧，随即勒令自己放松下来，一动不动。

皇帝问：“你和大理寺右少卿苏晏苏清河，是什么关系？”

沈柒答：“一朝为官的同僚，因为共过事，有些私交。”

“私交是深是浅？”

“……不算浅，但也谈不上深。偶尔一起吃个饭，过年时互相拜个年，送送礼之类。”

皇帝颔首：“也就是说，能谈上几句交心话了。这样，朕有个任务，交由你去办。若是办好了，朕就赦免你诬陷宁王之罪。”

沈柒心底凛然，面上恭顺地说：“请皇爷吩咐。”

“朕的四弟，豫王，前阵子病得厉害。朕去探望他时，他说自己对苏少卿倾慕已久，日思夜想只求一亲芳泽，甚至不惜在朕明前剖心明志。要不是朕反应迅速，那把‘钩鱼肠’的剑尖，已然刺进他胸口了！”

沈柒撑在地面的手指，不由自主地攥住了大腿旁侧的衣摆。

“朕兄弟众多，但真正放在心上的，也只得豫王一个。豫王一贯的毛病，你也是知道的，专爱在年轻官员里找‘知己’。朕也知道他这般做派有失亲王的体面，但他毕竟是朕一母同胞的兄弟，早年又有过救驾之功。看他如此自苦，朕也不忍几次三番地钳制他。可苏晏那边，毕竟是朝臣，朕也不好找人去替豫王当这个说客。思来想去，这个任务也只能落在你头上——”

“皇爷是想让臣……”沈柒开口，嗓音干涩得厉害。

皇帝俯身，长发带着阴影一并垂落下来，低声道：“你身手不错，苏少卿又对你颇有几分信任。待会儿出了宫，你去苏府，将他灌醉了，送去豫王寝殿——过一夜，再送他回府。

“如此一来，豫王得偿所愿，苏少卿毫不知情，朕不必左右为难，你也能将功赎罪。此事天知地知，你知我知。”