殿门关闭，苏晏顿时回忆起上次在养心殿，那道“既然是雨露恩泽，下回就都吃了”的圣旨，很有些心惊肉跳，不禁向后退了一步，告饶道：“皇爷恕罪！”

皇帝握着他的腕子不放，把他又拽回来一步，几乎贴到自己胸膛上。

鬓角发丝被热气吹拂，苏晏感觉到耳畔炽热而压抑的鼻息。皇帝低声问：“罪在哪里？”

苏晏咽了咽口水，说：“罪在……得寸进尺？”

皇帝用另一只手不轻不重地拍了一下他的屁股，隔着布料发出“啪”一声闷响，苏晏的身躯也随之颤了颤，从皮肉一路酥麻到心里。他软绵绵地应了声：“臣知错了……”

“你不知道。”皇帝说，“你以为朕这次不愿放权，是因为什么？”

苏晏没有马上接腔，乖乖等待皇帝继续说。

“因为你讨要的不是权力，而是风险！如今敌暗我明，万千冷箭在暗处对着台面上的人，你把自己推上去当出头鸟，这与把自己架在柴堆上烧有何区别？”

皇帝一针见血。苏晏汗颜：“其实也没有那么危险……再说，皇爷和小爷才是台面上最大的靶子，您二位都不带怕的，臣怕什么。”

皇帝摇头：“陕西之事已经给了朕教训，放权给你的前提，是务必保证你的安全。案子要查，幕后黑手也要抓，却不是让你不要命地去抓！”

“皇爷放心，臣惜命得很，哪里是什么视死忽如归的人。这次皇爷给我派多少侍卫，我都不发牢骚了，老实让他们跟着。”

苏晏见皇帝不为所动，自己的计划刚萌芽就要夭折，一急之下，昏头昏脑地又补充道：“豫王殿下也要查这个案子，与我一道行动，多少是个保障。”

皇帝轻笑一声，“朕这四弟，天生膂力绝伦，武艺了得，的确是个好保障。只是朕倒不知，你和他什么时候冰释前嫌，甚至可以携手对敌了？从临花阁密道爆炸，共过患难的那次；还是纵酒翻墙，夜游京畿的那次？”

这不是自己往枪口上撞么？苏晏恨不得把舌尖咬掉，哼哼唧唧答：“冤冤相报何时了……臣也不是原谅他，臣是……公私分明。”

最后那个词他说得心虚，屁股上又挨了一巴掌，更是气短腿软，干脆往皇帝肩头上一靠，耍赖道：“反正这个案子臣是查定了，皇爷不给方便也行，臣自有办法引蛇出洞——”

皇帝头疼地叹口气，知道他这爱卿表面玲珑圆滑，骨子里却很有主见，想要做的事克服万难也会去做，除非把人关进牢里，否则总会想到实施计划的法子。

苏晏见皇帝仍不答应，当即调整策略，腿也不软了，人也站直了，换了个副大义凛然的腔调：“皇爷何以只顾念微臣的区区安危，而对即将到来的危机视而不见，就不担心因小失大？可知道臣今日在市井民间听到了怎样的流言？”

“苏御史，无须故技重施。”皇帝微嘲，松手走到桌旁，捡起方才搁下的密报，“你先过来看看这个。”

犯言直谏的招数用过一次就不管用了，苏晏讪讪地走过去，接过密报翻开，眉头顿时皱了起来：“二月初二，顺天府、保定府等地，夜间均发生不明原因的爆炸？初二……三天前，正是白纸坊大爆炸的那个夜晚！”

皇帝颔首：“这是各地锦衣卫快马加急传来的密报，但因两府距离京师最近，故而消息来得最快。其他州府是否也在同一日发生爆炸，尚未可知。”

二月二，龙抬头。

大劫在遇天地暗，红莲一现入真空。

山河有坏，这个安宁……也无神佛，也无众生。

西南方向，巨响之声如万雷齐鸣，天际明光亮如白昼，像一个大火球从地面升腾而起，又像……一朵红莲在虚空盛放。

许多闪念纷至沓来，在脑中飞旋，苏晏抓住了其中一点灵光，喃喃道：“我明白了！”

他急匆匆提笔，铺纸沾墨，飞快写下“霹雳兆大劫，天地皆暗，日月无光。真空救苦难，红莲现世，混沌重开”两行草字。

“皇爷请看，这是近段时间在京城流传的童谣。”苏晏把毛笔一搁，指着纸面上淋漓的墨迹，“这里的‘霹雳’不是雷鸣，而是爆炸的巨响，‘红莲’也不是记号，而是指爆炸的火光。

“‘天地皆暗，日月无光’不仅形容爆炸后的情景，更暗喻而今政局昏暗；‘日月’合之为‘明’，谐音国号‘铭’，日月无光是说国君或储君无德。这两句童谣，把爆炸说成是预示大劫来临的征兆，把‘真空’说是上天派来救苦救难，重开混沌的使者，用心十分险恶！

“更为险恶的是，这童谣并非在白纸坊大爆炸之后才开始流传的，而是之前。”