景隆帝沉默良久，道：“母后，朕知道卫家曾经的功劳。所以这些年他们享尽了荣华富贵，想赐田加禄，朕允了，想把女儿送进宫，朕也娶了。整整二十年啊母后，朕对他们的诸多不法恶行都是从轻发落，甚至睁只眼闭只眼。可他们却不知收敛，越来越放肆，越来越贪婪，难道非要将江山社稷拱手相送，才能抵得上当年的功劳吗？”

太后拍着榻面，异常严峻地叫了声：“——皇帝！”

“……儿子失言，请母后息怒。”景隆帝退让道。

太后深吸口气，再度开口时，从声音里显出了苍老：“我分得清孰轻孰重！今日与你说这些，是希望你不要把事情做绝，给卫家留一条生路。我也会亲自告诫他们夫妻俩，适可而止，能保一世荣华已是天恩浩荡，不可再贪图其他。”

“那么之前所犯下的罪行呢？母后可曾看过言官们上疏历数的罪状，那些枉死的百姓——”

“百姓有亿万万，”太后打断了皇帝的话，“可我只有这么一门亲戚！”

景隆帝不再说话。

眼看双方的气氛有些僵持，豫王打圆场道：“母后护短，皇兄难道不知？小时候我们俩同信王打架，无论起因是什么，母后哪次不是护着我们，与他母亲针锋相对？”

太后不太满意地瞪了豫王一眼：“什么护短，我那是护犊子！如今也一样。二皇子将将满周岁，他需要一个在后宫能说得上话的生母，也需要一个在朝堂上能站得住脚的母族。把这些都剥夺了，让昭儿将来如何立足？”

“立足？”景隆帝慢慢琢磨着这两个字的分量，“他是庶子，又是幼子，能立在何处？或者说，母后希望他立在何处？”

“皇帝！”太后沉痛地说，“人家瓜蔓上长了一大串，尚且挑挑拣拣，留下最大最甜的做种。你这儿就生了两颗，怎么就不挑不拣，先长哪个就留哪个了呢？万一这个又酸又苦，另一个又被你提前剔除了，来年还能有什么收成？”

景隆帝沉默良久，道：“母后的喜恶，真是十五年如一日啊。”

“看脾气、看学业、看心性，母后的眼光都没偏差到那里去，你再看看最近出的石柱这事，还不能证明当年所求的卦象应验了么？”

“卦象？什么卦象？应验了什么？”豫王好奇地问。

景隆帝摇头：“鬼神之言，姑妄听之，不可尽信。”

太后说：“无论你信不信，反正我信！”

豫王还想追问，太后朝大宫女琼姑使了个眼色。琼姑当即将豫王请到一边，小声道：“王爷莫再追问太后，触痛了她的伤心事。”

“那究竟是怎么回事，你告诉我。”豫王坚持。

琼姑无奈，只好简单说道：“先章皇后刚入宫时，太后第一眼见她就惊怒不喜，盖因她生得酷似先帝的侧妃莫氏。”

“莫氏？信王与宁王的生母，当年与母后争正妃之位的那个？”

“正是。太后特地打听了先皇后的生辰八字，竟与莫氏死的那日一模一样，连时辰都分毫无差——”

“等等！”豫王打断了琼姑的话，“我听说莫氏事发后被父皇幽囚，抑郁而终，被仆役发现时都死了两三天了。母后如何知道她死的准确时辰——”

豫王忽然消了声，眼神变得深邃难测。他想到了唯一的可能：莫氏其实是死在他母后手中……

琼姑只当作没听见，接着道：“太后寝食难安，还找了大师来卜卦，卦象也很不好。太后本想打发先皇后出宫，但皇爷对她的性情、为人与学识都颇为满意，最终还是定下了她的正宫位分。大婚那夜，太后托病不出面，其实喝了很多酒，喝醉后一直咒骂莫氏，又颠来倒去地同三殿下说话……”

“三殿下……你是说，我早夭的三哥？”豫王诧然道，“母后始终记挂着他……”

琼姑红着眼圈，叹气：“那是太后最大的心病。三殿下的夭折，莫氏是罪魁祸首。试想，杀子仇人的转世又要嫁给她的另一个儿子，还生下一个长相肖似的孙子，她如何咽得下这口气？”

“转世之说虚无缥缈，我不信。”豫王摇头。

“可太后信！奴婢也信。”琼姑道，“而且奴婢知道，太后只要看着太……那张脸，就会想起先皇后，想起莫氏，想起早夭的三殿下，对她而言每时每刻都是煎熬！”

榻旁，太后握住了皇帝的手，恳切地说道：“隚儿，母后也没强求什么。只是希望再多等几年，等二皇子长大，你再对比看看是什么情况。倘若在此之前，他的母族就因获罪一蹶不振，那他就真的一点盼头也没有了。同样是儿子，手心手背都是肉的感受，难道你不懂么？”