“恭送小爷。”

太子坐舆也不乘、宫人也不带，独自沿着长廊快步走了许久，突然一拳砸在旁边的朱漆木柱上——

柱面的朱漆与木皮绽开裂纹，凹进去一个坑。他拳面处的皮肉也破了，登时渗出鲜血。

太子急促地喘着气，盯着柱子上的裂纹与拳印，任由鲜血染袖，恨然道：“小爷什么都不要，只要他！”

“请殿下以大局为重。”

“朱贺霖，你现在没有选择的权利，更没有退路。有些话，不等你登到峰顶一览众山小的时候，就绝不能说出口，明白吗？！”

言犹在耳。

太子逐渐冷静下来，从衣摆撕下一条绸布，扎在流血的手上，昂着头，大步向东宫走去。

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三月初二，午时。

西四牌楼旁的刑场，搭起了崭新的席棚，乃是西城兵马司为了讨好圣上亲自任命的监斩官，拆旧建新。

斩首台经过再三冲洗，依然洗不去经年的血腥味，连同旁边立起的高高的木柱，也因为时常悬首示众而染成斑驳褐色。

按照惯例，西市问斩的罪犯于午时三刻行刑，身首异处后，头颅悬挂于木柱顶端，以震慑世人不得犯法。

对京城百姓而言，“看杀头”也是平淡生活中不可多得的娱乐，每次行刑都举家出来围观，把刑场包围得里三层外三层。

而这次被正法的，竟是个臭名昭著的国戚——奉安侯卫浚，那些深受其害的民众激动得奔走相告，行刑这日更是万人空巷。

卫浚身穿缟素囚衣，乱发蓬蓬，颈后插着犯由牌，五花大绑被押入刑场。他失了一臂，病体枯槁，踉踉跄跄被兵卒拖着一路走来。

“老狗贼，还我妻子命来！”

“苍天有眼，苍天有眼啊，我那一双可怜的女儿，今日终于能瞑目了！”

“打死他！剥他的皮，吃他的肉！”

周围许多百姓边高声怒骂，边朝卫浚扔瓦片石子，把他砸得满脸是血。要不是维持秩序的兵卒拦着，怕走不到斩首台上，就要被民众打死。

法场另一侧，官轿落地。苏晏下了轿子，一身大理寺少卿的四品绯袍，头戴乌纱帽，在侍卫的簇拥下走入席棚，在铺着桌幔的法案后就座。

卫浚本一脸麻木地跪在台上，看清监斩官的模样后，忽然面色狰狞地挣扎着要冲过来，旁边的兵卒赶紧将他牢牢按住。卫浚如濒死野兽般，凄厉嘶哑地叫起来：“苏十二！你害我卫氏满门，我咒你不得好死，化成鬼也要——”

嘴被破布堵上，他从喉咙里发出不甘心的“唔唔”声。

陪同监斩的刑部官员尴尬地说：“临死前的胡言乱语而已，苏大人不必介意……”

苏晏神情平静而庄严，抬手阻止对方继续说。“什么时辰了？”他问。

官员掏出怀表看了看，答：“马上就到午时三刻了。”

苏晏招呼侍卫上前，让他将手中捧的物件拿过去，出示给卫浚看。

那名侍卫走到卫浚面前，扯掉了盖在物件上的布块，原来是一块灵牌。

卫浚颤巍巍地眯眼看，上面用不甚美观的字迹刻着——“先姊荆红桃之神位”。

他露出了迷茫之色，似乎并不记得这个“荆红桃”是谁——死在他手中的女子实在太多，到头来他一个名字都没记住。

苏晏齿冷不已，扬声道：“你不必想起她是谁，只需用你的血与头颅来还她一个公道就够了！”

卫浚挣扎着想撞飞灵牌，侍卫眼疾手快地收起来，又回到苏晏身边，将灵牌放在公案上。

苏晏轻抚了一下灵牌，低声道：“姐姐，今日我替阿追，为你报仇。”

“时辰到——”报时的兵卒高喝。

苏晏面无表情地抽出令签，投掷于地，铿然道：“斩！”

刽子手手起刀落，鲜血喷溅中，一颗人头随之飞出丈远，落在台沿骨碌碌地滚动。

观刑的百姓无不大声拍手欢呼，鼓舞称庆。

苏晏心中有快意，但更多的是沉重。目光扫过围观民众，他忽然脸色作变，猛地站起身来——

他快步冲出席棚，急急朝着某个方向而去。

陪同监斩的刑部官员惊愕过后，在身后叫：“苏大人？出什么事了苏大人！”

侍卫们赶紧跟了上去。

苏晏一身官袍十分扎眼，所到之处无需奋力排开人群，民众便纷纷退向两侧，交头接耳：“他就是苏大人！”

“是那个苏十二吗？”

“你是不是个傻子？要叫苏大人！”

“就是他，以前锦衣卫那个姓冯的活阎王是他给办的，如今连草菅人命的国戚都扳倒了……”

“这可是真正的青天大老爷呀！”

有民众下跪，向苏晏叩谢恩德，感染了更多的人，纷纷在黄土中跪拜不止。