荆红追问：“为何要服徭役？一个不出世的高手，做什么营生不能大富大贵？”

魏老鬼反问他：“为何不服徭役？农闲时，百姓各家都要出丁徭，不然这淤塞的河道谁清理？压坏的道路谁填平？”

荆红追反驳：“可你明明不是普通百姓——”

“——我们每个人，都是百姓！”魏老鬼用拐杖猛地又敲了一下他的腿肚子，“给我收起你那套把人命当任务数字的杀手心态！怎么，一出剑就能取人性命，很了不起？”

荆红追心里一震，下意识地低头看自己的手……指间只有泥沙，没有血污，然而那经年的血腥气仿佛已经渗入骨肉深处，变成了自身的一部分，如何能洗得干净？

“怎么，怀念过去的辉煌？”魏老鬼阴恻恻地问。

荆红追坚定地摇头。

“那你跟我说说，为了什么而出剑？”

“……曾经为了活下来，为了复仇，后来……为了保护一个人。”

“如今那个人呢？”

荆红追嘴唇紧抿，不再吭声。

魏老鬼挨在膝盖上的脑袋与拐杖一同摇了摇，用微不可察的声音喃喃：“我真该早把你丢出去。你这副鬼德性，与我当年……”

他陡然拔高了声量：“快点清淤！完了回去替我打谷子，今年的秋税还没缴呢！”

荆红追继续清淤，忙活到暮色降临看不清水面了，才得以下船，与魏老鬼一同回到茅草屋。

茅草屋只有一座，荆红追又坚决不肯和魏老鬼睡在一个屋顶下，于是独自去柴火堆睡。醒来后，他发现自己身上盖着一床破棉被，脚边还有一撮艾草燃烧后的灰烬。

怪人魏老鬼，原来是刀子嘴豆腐心？

这个刚生出的念头，立刻就被对方无情地浇没了——魏老鬼嫌他割稻打谷的动作不娴熟，一拐杖把他戳进了稻田里。

荆红追仰面朝天地躺在稻田里，成熟的金黄稻穗在他周身摇晃，几乎遮蔽了头顶的天空。

他不知不觉闭上了眼，听风吹过稻穗的声音，夹杂着不远处传来的农夫们的沙镰刀割断稻杆的沙沙响——

风在天地间流动，无形无式，无相无作。

它吹过田野山岗、河流丛林，也吹过都城村落、市井阡陌。

它看尽人间百态，沾染了各种清的、浊的、香的、臭的气息，却不改其本质。

“什么是风？”魏老鬼的声音隔着稻丛传来，第二次问了这个问题。

“过万物无形，而成其形，不可见而无所不在，是为风。”荆红追闭着眼，低声答。

“那什么是剑？”

“……在手中是铁，在心中是意，对外是物势，对内是信念，万形万意随心所御而无所不在，是为剑。”

周围安静了片刻，魏老鬼那衰老的声音又像坏掉的门轴一样响起来：“还有那么一点点悟性。不过……早着呢，早着呢，起来！打谷子！打完谷子用稻床脱粒，还要扬谷、晒谷……平民百姓一天天的怎么过，你就给我怎么过，知道了？”

“知道了。”荆红追站起身，平静地说。

在他目不能及之处，苏晏带着小厮坐上了新的漕船，继续顺流南下，过了秋山暮钟的淮安，过了腰缠骑鹤的扬州，过了满眼风光的镇江，终于如期抵达了潮打空城的金陵。

在新上任的南京礼部左侍郎苏晏苏大人，陪着太子举行祭陵大典时，陪着太子洗脱亵渎皇陵的罪名时，陪着太子闭门挡雪、抱猫读书时，陪着太子微服私访、关心春耕时，陪着太子结识屈士、拜访老臣时，陪着太子渡过最低潮、最失落、最抑郁的一段人生时……

荆红追在当一个普普通通的百姓。

他就是整个大铭亿万子民其中的一个，去耕作、服役、烹饪、买卖……去亲眼见证生老病死，去重新认识人与生命。

在这将近一年的时间里，他学会了比过去二十年加起来还要多的东西。

他仍然不爱笑，不爱说话，双眼是碧澄而冰冷的湖。但他会帮着逃离丈夫毒打的妇人阻拦夫家的追兵；会拎起恶作剧的熊孩子挂在树梢上，等他们哇哇大哭着认错时再救下来；会用准备买肉的铜板，去买卖花少女篮子里打蔫的最后一束杏花。

不知不觉间，他的目光中没有了剑走偏锋的煞气，双手已闻不到残留的血腥味。

他被迫出手的次数越来越少，甚至连招式都遗忘了，随意折断柳条一拂，便卷住了江湖上成名魔头的双腿，趁夜将之倒挂在衙门口的牌匾下。

随着病情的恶化，魏老鬼的身体蜷曲得更厉害了，越来越爱使唤他。荆红追也不以为意，把所有事都做得信手拈来，举重若轻。

魏老鬼专门戳他用的拐杖，从一开始的百发百中，慢慢变成十中五六，再后来十中一二，到最后竟连他的衣角都沾不到边。