朱贺霖想想也觉得蹊跷：上山采药的多数是背药篓，哪怕山上有药田也没必要修那么宽的路，除非亩产万斤？

苏晏把水囊一收，往陡峭的岩石顶上爬。朱贺霖吓得一把拉住他的衣摆：“做什么？！”

“爬上去看看。”

“别，要看什么，小爷上去。你一个手无缚鸡之力的——”

“打住！”苏晏打断了他的话，“再让我听到‘手无缚鸡之力的书生’这几个字，当心我呲你们一脸水！”

朱贺霖吞回“书生”两个字，改问：“什么叫‘你们’？除了小爷还有谁敢这么贬损你，小爷赏他嘴板子！”

“哦，合着只能你欺负我，别人不行，是这意思？”苏晏用白眼翻他。

朱贺霖嘴里说着“小爷才没有欺负你”，一边露出理所当然的表情。

他手按岩面，纵身跃上顶端，伸手将苏晏也拉了上来，拦腰搂紧：“想看什么看罢，小心点。”

苏晏居高临下眺望了一圈，指着山谷中悬空的两道铁链：“看那个，是不是滑索？”

朱贺霖歪着脑袋看，问：“什么叫滑索？”

好吧，宫里长大的，当我没问。

苏晏解释：“两道铁链之间可以挂滑车，用来运送重物。”

朱贺霖点头：“我明白了。倘若只是草药，还需要用滑车运？其中必有蹊跷。”

两人下了岩顶，一名侍卫走过来，禀道：“小爷，苏大人，卑职捡到个带黄斑的石头，用水冲干净后，在日头下看，似有星点金光。”

朱贺霖接过拳头大的石块，完全看不出明堂，递给苏晏。

苏晏翻来翻去，见深青色岩层里夹杂着絮状、点状的黄色，有点怀疑是什么重金属的原矿。但他前世并非地质专业，只在矿石博物馆见过一些常见的原矿类型，根本判断不出是什么。

“硫？铜？金？不知道……也许就只是普通的黄色杂质。”他放弃了瞎琢磨。

朱贺霖将石头抛回侍卫手上：“带回去，去南京工部找个熟悉矿冶的官吏瞧一瞧。”

苏晏纠正：“等等，不要去工部。你去市井打听，有没有矿工居住的村落，去那里问。行事隐秘些。”

朱贺霖一下子反应过来：“你是担心南京工部也……”

“有备无患。”苏晏说，“还有山麓那个灵谷寺，也让人悄悄打听，看是谁捐资修建的寺庙与山路。”

朱贺霖把这两个任务交代给几个机敏的侍卫。

眼见日头西斜，一行人原路下山，还有意避开了山路上偶尔出现的采药僧人。

回到南京皇城，苏晏不想进宫，朱贺霖就厚着脸皮随他回家蹭饭。

“明日什么打算？”他问苏晏。

苏晏：“明日……休息？这两天爬多了山，累。”

朱贺霖：“去汤山泡温泉，解乏。”

苏晏：“又是山？”

朱贺霖：“你答应过小爷的！祭陵大典结束后，逛街、泡温泉。”

苏晏：“……行吧。”

“这么勉强？我警告你苏清河，这可是东宫的恩典，不要给脸不要脸。”

“嚯，翅膀硬了啊，会仗势欺人了。”

“跟硬不硬什么关系？小爷一直都仗势欺人。倒是你，什么时候胆儿变得这么大，敢以下犯上，违抗太子爷的命令？”

苏晏把袖子一撸：“说我以下犯上？老子就犯给你看！”

他自不量力地去越级挑战，结果因为这次朱贺霖不让着他了，被压在榻面上挠了个涕泪交加，就差没有喵喵叫着求饶。

苏小北在房门外听了，摇摇头，把端过来的消食茶又端走了。

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鲁尚书所写的奏本，将通过驿站的“马上飞递”，送往京师朝廷的通政司。

把奏本交到信使手上后，礼部的小吏就离开了驿站。

两名信使互相使个眼色，拿着信筒走进内屋。

屋里坐着个白面无须的年轻人，从他稀疏的眉毛与不经意间翘起的兰花指中，看出了属于去势者的阴柔。信使点头哈腰地把信筒呈上去：“林公公，就是这份。”

林公公打开信筒，刮掉封口火漆，展开奏本对着烛火仔细看，说道：“鲁尚书这可真是春秋笔法了。如此含糊不清的奏本，如何能让朝廷诸公、让圣天子满意呢？来来，诸葛先生，帮忙给润润色罢。”

一名青年男子掀开帘子走出来。只见他一头乌发梳得齐整，头戴深青色浩然巾，更衬得身上的玉色深衣黑白分明，脚踏云头素履，是十分素雅古朴的儒生打扮。

却因为眉目出尘、长身玉立，又将古朴穿出了道骨仙风的韵味，行止之间姿态闲雅，犹如白鹤照水。

倘若苏晏在场，定会一眼认出——这不是老相识鹤先生么？