蓝喜应了声，手上力道稍微加重。

皇帝眉间皱起的肌肉松弛了些，闭目养神，假寐间忽然又问了句：“袁斌呢？”

蓝喜眨了好几下眼，才反应过来，答：“皇爷忘啦，袁都督年过古稀，早已卸任实职，在南京养老。”

皇帝沉吟道：“给他密送一份朕的手书。”

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河南，开封府，郾城。

一户民宅内，便衣打扮的沈柒正在油灯的焰火下，将看完的密报逐条扔进炭盆中烧毁。

高朔见他眉目冷峻，眼神似有杀机寒意一闪而过，不禁问：“京城出事了？”

沈柒道：“是南京。太子出事了。”

高朔没来由地松口气：“太子啊……那还好，反正他从小没少惹事，而且皇爷一直都护着他。”

“今时不同往日。”沈柒走出屋子来到院中，目光掠过严霜覆盖的墙顶，向东面的夜空望去，“清河也在南京。东宫之位从来都是权力旋涡的中心，如今这旋涡开始飙回狂卷，我怕他身不由己被裹挟进去。”

被他这么一说，高朔也开始担心起苏晏。“那该怎么办，是否需要卑职派人去一趟南京向苏大人示警，或是派人保护他？”

沈柒不甘地咬了咬牙：“我更怕他是当仁不让，自己跳进去的。”

高朔挠了挠后脑勺，说：“那我就不那么担心了。不知为何，我总觉得苏大人会筹谋好一切，最后栽坑里去的都是他的对手。在陕西如此，在京城如此，在南京……想必也是如此。”

沈柒道：“我如何不信他！只是——”

“关心则乱。”高朔接口，朝上官挤眉弄眼，“大人既然这般放不下，不如早些完成此间任务，回京复命？”

沈柒斜乜他：“你是想京城里养的那个外宅了罢？”

“什么外宅，别坏人家的名声，那是房客，房客。”高朔重点强调了最后一个词，忍不住笑了，“我想吃她烧的鱼，就现在，抓心挠肺地想。”

沈柒也想他的娘子，剖心坼肝地想。

但刚刚收到的密令里，白纸黑字历历在目，命他继续调查真空教安插在廖疯子贼军中的那个军师石燧，顺藤摸瓜，抓住教主鹤先生。

在这瞬间，沈柒心中涌起恶念与业火，想将阻碍他与苏晏厮守的一切人事物——

贼军也好，邪教也好，皇权也好。

职责也好，道义也好，这满是无谓的生民的天下也好。

——统统撕成粉碎，烧成灰烬。

他盯着东面黑沉沉的天空看，拂晓的启明星杳然无期，似乎根本不会升起。

静立良久之后，他吐出一口长气，对高朔说：“我要离开一趟。你帮我保密，别被任何人知道。”

“一趟是多久？”高朔问。

“一夜，或是两三日，不好说。”

“任何人也包括自己人？”

“包括。”

高朔点头：“好，你去罢。”

“你不问别的？”

“不问。”

沈柒转头看高朔，一切尽在不言中。他伸手拍了拍高朔的肩膀，走回屋子。

从床板下的暗格中取出半截机关套筒，沈柒将它藏在怀中，施展轻功从窗户离开。

郾城的市集上，也有一个鲜少有客问津的馄饨摊子。沈柒来时，年轻的老板正趴在桌面呼呼大睡。

他用指节敲了敲桌面：“来一碗没有馅儿的猪肉馄饨，再加一勺葱花、三滴醋。”

老板醒了，揉揉眼睛，冲他傻笑：“客官，后面雅座请。”

后面没有雅座，只有一个破败的窝棚。

沈柒随他进了窝棚，老板从柴堆底下挖出半截金属套筒。沈柒掏出另外半截，两端相嵌，纹路严丝合缝。

套筒内部机关响起了咔咔嗒嗒的轻微声响，片刻后，仿佛有个圆珠子滚动着，从沈柒手持的这半截，滚入了老板手持的那半截。

老板满意地将套筒与新得到的情报收入怀中，头一低，发现脖颈上抵着锋利的刀刃，刃上寒意刺得他皮肤刺痛、手脚冰凉。

沈柒道：“我已不耐烦再与你们这些喽啰打交道。”

老板勉强笑道：“在下不是喽啰，是守门人。”

“那就请门后的人出来。冯去恶当年是信王的心腹，鹤先生是真空教教主，我不相信他们两个接触到的，也是你这个层面的喽啰。我想问问门后的那个人，是不是瞧不起我？倘若瞧不起，那就一拍两散。”

老板再次纠正：“在下不是喽啰，是守门人。”

沈柒扯了扯嘴角：“你不是守门人，你是个死人。”

老板悚然急退，但还是迟一步，刀锋从脖颈划过，割断喉管，鲜血喷溅。

沈柒在他的外衣上擦干净刀刃，送回鞘，将两个半截套筒都收入怀中，出了窝棚，在黑暗的街道上走。