朱贺霖自己夸爹可以，听见苏晏褒扬他父皇，却生出了不服气与攀比心，从马扎上一跃而起：“小爷也知道！虽未参加过春耕礼，却绝不是那‘何不食肉糜’的司马衷！你瞧着，小爷这就下田去，帮这些农夫把秧插完。”

苏晏一把拉住他曳撒的百褶摆子：“我信我信！小爷这身不方便下田，插秧就算了吧。”万一把人家农民好好的秧苗插坏了……后半句藏肚子里，没敢说出来，怕太子炸毛。

朱贺霖却顺势把腰带解了，曳撒和靴子也脱了，剩下白色中单和皂色长裤，袖子一撸，裤腿一挽，赤着脚“啪叽”就跳进了水田里。

几名侍卫见主子下了田，怎么好意思还站在田埂上，忙扒衣脱靴也跳了下去。

“——唷！干嘛呢你们！”一个十七八岁的年轻农夫抬头见到这一幕，伸手指着朱贺霖大喝，手里的秧苗还滴着泥水，“这是水田，不是池塘，要摸鱼虾去那边渡口！”

朱贺霖踩了一脚淤泥险些滑到，稳住身形，也大声道：“看你们人手少，帮忙插个秧。”

小年轻农夫愣了愣，随即中气十足地吼过来：“谁说我们人手少？这是我们自囤的田，不用外人帮忙！”

“喔呵，好大的口气。”朱贺霖转头对苏晏撇了一下嘴角，“卑微，淳朴——就这？”

苏晏站在田埂上，劝道：“既然他们不欢迎外人，要不小爷还是上来，我们去那边河里冲一下脚？”

一名年纪稍大些的青年农夫走近他们。苏晏见对方赤着结实的上半身，肤色晒得有如深蜜色缎子，目光却明亮甚至是锐利，带着点警惕盯着他们，手握一把长柄锄头，臂上的肌肉鼓囊囊地紧绷着。

“几位……贵人，草民们在忙农活，实在顾不上伺候几位。且水田污滑，不是踏春之地，还请贵人自便。”青年农夫用词恭敬，语气冷淡。

朱贺霖把眉一挑，正欲开口，忽然听见不远处一个老叟声音，硬邦邦地传了过来：“梅仔，他们想帮忙，就让他们帮。”

被叫做“梅仔”的青年农夫转头，皱着眉望向穿短褐的老叟，显然不请愿，但没有出声反对。

“那个后生仔，对，年纪最小的那个，你过来。”

“我？”朱贺霖指了指自己，见老叟紧盯着他，又指向田埂上的苏晏，有点不爽地说，“明明看起来他的年纪最小，这位老丈你不是眼……”

“瞎”字还未出口，苏晏向前探身，一巴掌拍在朱贺霖肩上，低声道：“礼貌点啊小爷！要是话说冲了，两边发生什么冲突，咱们这点侍卫可兜不住你。”

一群农夫而已，小爷一个能打他们二十个！朱贺霖不服归不服，但也觉得给自己预设一个“打农夫”的场景特别掉价，也说不过去，便缓和了语气，朝那老叟拱手道：“我们并无歹意，只是看大家春耕辛苦，反正有空就想帮个忙。”

“过来。”老叟朝朱贺霖招招手，又瞪向田埂上的苏晏，“还有你！同伴都下田了，你怎么还站在田埂上闲着？不像话！”

“我？”苏晏也指指自己，苦笑了一下，“好，我也下来。”

他解了腰带、外袍和靴子，也如太子般扎起袖口裤管，摸下水田。

朱贺霖想回头阻止，却被老叟往他手里塞了一大把秧苗。

老叟道：“就站我旁边……这儿，跟着我插……哎，谁让你一大把都插下去！左手拿，右手每次勾出三四棵，小点心别掐断了，食指和中指捏住根部，顺着朝下插进田泥里……对，苗要竖起来，每丛间隔两拳，边插边后退着走，别把刚插的苗又给踩了……”

朱贺霖从没被人这般呼来喝去地使唤过。老叟个头干瘦矮小，嗓门却不小，说话中自有股命令语气，却不使人讨厌。朱贺霖下手插了两丛，才从茫然状态中清醒过来，转头打量这老叟。

——看胆量与气势，不像个农夫；看打扮与干农活的熟练程度，却又妥妥的是个农夫。朱贺霖一时有些拿不住对方的身份，又觉得对方这副浓眉豹眼鹰钩鼻的长相，似乎有点眼熟，只死活想不起在哪儿见过。

老叟教完他插秧，转头又想来教苏晏，却发现苏晏已经自行上手了。

一开始几丛还插不清楚，像是许多年没接触的生疏，但技巧似乎都掌握了，后面越插越利索。老叟眼中微露满意之色，说道：“你这后生仔，看着细皮嫩肉，没想也干过农活。好了，你们就这么插，什么时候吃不消了，再上去喝水休息。”

老叟领着“梅仔”，走到水田的另一头去了。

朱贺霖边一下一下弯腰，边问苏晏：“你一个手无缚鸡之力的——”