朱贺霖缓缓摇头：“不是诏书，是——”

他咬了咬牙，将黄帛重新叠好放入锦囊，连同苏晏手里的半枚虎符也一起放进去，然后将锦囊塞进了自己怀里。

“清河，”朱贺霖握住了苏晏的肩膀，脸上带着前所未有的严肃神情，“跟我回京。”

“回京？不担心抗旨了？”苏晏看着他，疑虑地眨了眨眼。

“虽然我还不知道京城皇宫中发生了什么，但是父皇会将这个——”朱贺霖隔着衣物摸了摸锦囊，“交到我手上，就说明要出大事了！”

他语焉不详，苏晏听得云里雾里。

屋外的厮杀打斗消失了，房门被人拍响，传来魏统领喘着粗气的声音：“小爷，外头安全了！”

朱贺霖走过去，打开房门，见雨水冲刷着一地锦衣卫的尸体，将半个庭院染成了猩红色。

东宫侍卫牺牲了约三分之一，还有不少负了伤。魏良子一脸溅射上去的血水，拄着剑说道：“他们不肯束手就擒，被我等杀灭三十余人，逃走了七八个。”

朱贺霖扶了他一把：“大家辛苦了。但我们还不能歇息，因为敌人的援军随时会赶到。都包扎一下伤口，备马，随我立刻出发！”

“小爷打算去哪儿，南京……还是回京城？”魏良子问。

朱贺霖道：“去孝陵！”

孝陵在钟山南麓，离他们所居住的陵庐不远，但夜黑、雨大、路滑，野径山路极为难走。

一行人身披蓑衣，手持几乎被浇熄的松明火把，一脚深一脚浅地赶到孝陵的神宫门外时，拂晓的天光已经亮起。

雨过天晴，朝阳初升。

朱贺霖带着苏晏来到陵园的配殿旁，一座外形像瞭望台的高楼上。他命侍卫砸开一处薄薄的砖面，掏出好几大桶黑色的驳杂块状物，堆放在台顶，用火点燃。

黑色浓烟渐起，虽有风却吹之不斜，如柱如聚，笔直地冲上云霄，数十里外尤可见。

苏晏仰头看，喃喃道：“狼烟……”

他在陕西边关见过狼烟，是守军发现敌情、向同袍示警所用，在烽火台之间传递。太子在孝陵燃烧狼烟，能招来什么？

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夜雨涨渠，农夫们三两结伴，荷着锄头准备下田，其中一人回首时，蓦然望见钟山上升起一道狼烟。

晨鸟啁啾，夫子在院中授课，孩子们整整齐齐地坐在石凳上，摇头晃脑跟着读《笠翁对韵》。“烟楼对雪洞，月殿对天宫……快看！有好大股黑烟升上天宫啦！”一个孩童惊奇地指向不远处的山峰。

农夫们撂下了锄头。

夫子放下了书本。

走村窜户的货郎搁下了担子。

树下垂钓的渔翁把竿一甩，连鱼带篓踢下了河。

……

仿佛接到一个浩大又无声的指令，在钟山周围的这片土地上，从事各行各业的青壮们立时放下手中的活计，匆匆赶回家中。

进家门前，他们是农民、渔夫、小贩、瓦匠、木工……

出家门时，他们统一成了战士，头戴帽盔、身披甲胄、手执刀枪、腰悬弓箭，只留下一句“君主有召，我今赴命”，有些人身后还追着瞠目结舌的妻儿。

在星速急行中，一个个战士汇成一支支小队，一支支小队汇成一股黑色的洪流，向狼烟升起的方向、向沉眠着太祖皇帝的钟山孝陵——行进！行进！

山门的守卫与神宫监的內侍们惊呆了，甚至连阻拦这股洪流的勇气都没有。

朱贺霖拉着苏晏下了瞭望台，快步走到神宫门口，迎向这支凛然肃杀的军队。

为首的将领，青色战袍与战裙之外罩着银盔银甲，背后一袭青莲色斗篷，在风中猎猎飞扬。他大步走到朱贺霖面前，正色道：“敢问信物何在？”

朱贺霖与苏晏看着这人的面容，怔了一下，失声道：“——梅仔？”

将领厉声又问：“敢问信物何在？！”

朱贺霖从怀中掏出锦囊打开，将那半枚虎符递了过去。

将领从怀中掏出另外半枚虎符，两相凑对，严丝合缝。奔虎身上的错金铭文，环绕行成了小篆体的五个字：

大铭孝陵卫。

将领抱拳，单膝下跪：“大铭孝陵卫，第七任指挥使——梅长溪，参见君主！”

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夜雨初歇，荆红追提着水桶去漕河边打水，远远见到河岸上趴着几具尸体。

落水淹死的？他放下桶，走过去把人翻过来。

其中一人还有微弱的气息，被他拳面压在腹部，呕出了几大口浊水，又被真气逼入经脉，剧烈呛咳着苏醒过来。

衣物布料上好、做工细致，绝非寻常百姓穿得起。虎口有茧。身怀武功又有公门气息。荆红追迅速判断，问：“你们是什么人？”