“这可不好说，照目前皇上对他的宠信程度……皇上年方十七，将来几十年的事，谁能说得准，会有怎样的风云变幻？”

“那么爹是想……”

谢时燕盯着床前地板上的碎碗与药渍，语气慢而重：“你爹我今年五旬有余，还能有几年活头？我不像焦阳、王千禾两人，没想在有生之年争什么首辅之位，但也不能眼睁睁看着这个位子被一个黄口小儿抢走！

“爹把希望寄托在你身上，你是两榜进士、翰林院出身，完全有资格入阁。爹要为你铺路，把你送上内阁首辅之位，这第一步，就是内阁的最后一个空位——东阁大学士！”

谢蕴双眼含泪，感动道：“爹！”

谢时燕安抚地拍了拍他的胳膊：“爹知道这很难，也知道让你去独自面对苏十二，几乎不可能有胜算。所以爹要为你做一件事，就是将苏晏排挤出内阁。”

“爹方才也说了，苏阁老极得圣宠，怕是不好撼动。”

“所以才要联手一切可联手的力量。阁臣中，杨亭因着天性与李乘风的关系，估计关键时刻还是会支持苏晏；于彻之乃是性情中人，苏晏提拔了戚敬塘作为他提督军务的副手，他暂时是不满的，但不至于因为这点事就生隙；汪春年我试探过，此人不善言辞、心思深，看着不起眼，却未必没有野心。也就是说，于彻之与汪春年，都有望成为我联手的对象。

“其他朝臣，六部中的吏部与工部官员大多支持他，将来吏部尚书的位置，怕也是他的；户部与礼部反应较为冷淡，礼部尚书严兴虽因遗诏之事与他同盟过，但看不惯他不循正道的做派；而兵部、刑部相对中立。

“言官们，尤其是都察院的御史们，对他的评价两极分化，既有狂热的拥趸，亦有一心盯着他的破绽的挑刺者。端的就看将来谁坐上左都御史的位置，倘若是楚丘，都察院恐也将成为他的后院。”

跪门案后，原左都御史因参与联名请求易储而遭罢免，如今这个位置还空着，暂时由右都御史兼任。而苏晏因为调查白纸坊爆炸案结交到的好友楚丘，算是年轻御史中颇有声誉的一位，晋升有望。

“至于五寺，除了大理寺还有点权力，其他不值一提。大理寺卿关畔也是个明哲保身的，又曾做过苏晏的上官，想是总会留点香火情。”

谢蕴听完父亲的分析，惊觉苏晏为官才三四年，竟在朝中经营出了相当可观的势力，将来这大铭朝堂还不得是他的天下？

“爹，这条路太难了，要不你还是别走了……”

谢时燕笑起来，把手放在儿子肩膀上：“你以为你爹要去做什么，披挂上阵打仗？孩子，你要明白一件事——在朝堂上，盟友与敌手往往看起来并没有分别。你以为爹会对苏晏横眉怒目，事事找茬么？不会的，爹会笑眯眯地与他共事，继续当个‘稀泥阁老’，然后暗中经营，在关键时刻，从背后往他要害处狠狠捅上一刀。”

谢蕴若有所悟。他说道：“爹，我忽然想起一件与苏晏有关的小事，不知值不值得一提。”

“当然要提，你以为的小事，也许当下真是件小事，可放在将来的某个时刻，或许就成了大事。千里之堤溃于蚁穴，就是这个道理。”谢时燕道。

谢蕴点点头，说：“苏晏与故交崔锦屏之间似乎起了嫌隙。前几日儿子在散朝时，看见苏晏去找崔锦屏说话，而崔锦屏甩了他的脸子扭头就走。崔锦屏想加入妖书案的调查，但皇上不允准，他会不会认为这是苏晏在从中作梗，不肯给他展示才华的机会？”

谢时燕琢磨片刻，也想起了一件事：“崔锦屏身为区区五品通政司参议，在去年的易储之争中，蹦跶得比他的主官还要卖力。他是太子那边的，按理说太子登基后，应当论功行赏，可是年初擢升的这一批官员中，却没有他的名字。这是什么原因？”

谢蕴知道父亲在考他，思索后答：“要么是他根本不入皇上的眼；要么是苏晏不希望他出头。”

谢时燕拈须而笑：“同科状元与二甲，金榜一上一下，入了朝堂这上下却颠倒了过来，微妙得很呐。回头想想，同科的榜眼与探花，等于都间接毁在了苏晏手上，状元又焉能逃过？”

谢蕴也笑起来：“儿子知道了。这个崔锦屏，日后也许能派上用场。”

谢时燕道：“拿纸笔来，爹要亲自写一份举荐书。”

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崔锦屏有点后悔。

那日散朝时，苏晏朝他走来，嘴角烦恼地抿着，眼里透着热切的亮光，分明是要与他解释。但他那时气性上来，扭头就走了，根本不给人说话的机会。