苏晏大笑：“好啦，知道我们家阿追武功天下第一。不过这话可千万不敢在小朱面前说，他会砍你脑袋的。”

荆红追不认为小皇帝能砍得了他的脑袋，但大人的面子还是要给的，于是回到原本的话题：“那么大人故意把这个假消息漏给弈者，用意何在？”

苏晏道：“就让他觉得新帝心虚了，方寸大乱，才出此招致不仁骂名的昏招。反正小朱还是太子时，他们就给他扣‘残暴’的帽子，如今我们就再送上一顶。

“没错，新君暗弱、主少国疑，小的没有老的——呸呸，都被阿追你带歪了——没有他爹厉害，沉不住气，镇不住场子，收服不了人心，那么现在弈者还不出手，什么时候出？”

荆红追明悟过来：“你要引诱弈者造反？”

苏晏道：“除了诱敌之外，我还要逼他把底牌翻出来。

“七郎调查妖书案时大肆抓捕、拷问信徒，将真空教剩余的根基摧毁殆尽，这是第一重逼迫；全国公祭若是能顺利进行，民间舆论翻转，这是第二重逼迫；于彻之与戚敬塘所率大军若是能击溃廖疯子，这是至关重要的第三重逼迫。接下来，就等着弈者主动跳出来扛旗造反，曝光身份了。”

荆红追默默点头。

苏晏沉吟道：“有一点我颇为在意——鹤先生收买小京，就是因为他伴我左右、受我信任，方便探听情报么？小京虽有些浮躁与鲁莽，却并非轻易背叛的人，对方究竟用什么打动了他？”

荆红追道：“内情总会查明的。到时我把他绑来你面前，让他向你谢罪。”

苏晏长长地叹了口气。

“阿追，今夜我想去一趟风荷别院。”

“……几时出发？”荆红追问。

“子时吧。如今局势混乱，我们行动尽量隐蔽些，千万不能暴露了皇爷还在世的秘密。”

荆红追点了点头：“那大人先睡会儿，准备出发时我叫你。”

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深夜亥时，雨后风荷别院。

朱贺霖脱下了遮蔽身形面目的黑色斗篷，走到床前，跪在踏板上，注视沉睡的父亲。

“父皇……清河是我的人了。”他嘴角含笑，眼里带光，面上是难掩的兴奋与意气飞扬，“我爱了他三年，也整整努力了三年，一点点改变在他心中的形象，终于使他不再用对待晚辈的心态看我。如今，他不得不正视我的感情与欲望，无论拒绝、接受还是矛盾挣扎，都是一个男子对另一个男子，而非搪塞小孩。你会为我骄傲么，父皇？

“我知道，就算共度一夜云雨，他仍有心结，最大的障碍就是你我的血缘。他怎么就不明白呢，无论你我是任何关系，父子也好，兄弟也好，陌路人也好，都不会改变对他的感情。

“正因为我们是父子，才更能体会心意相连、爱同所爱的感受。当我抱着他，有时会想着父皇是怎么抱他的，想着那也许是父皇一生中唯一为自己而活的时刻，我为父皇高兴。虽说难免有些攀比与好胜心，希望自己在他心中的分量更重一些，但是……我为父皇高兴，也希望父皇为我高兴。

“父皇，你能听见我说的话，也能理解我的心情，对不对？”

朱贺霖喃喃地说了许久，并没有等来任何回应。他抬起父皇的手放在自己额头摩挲，忽然笑了起来：“父皇，你若是再不醒，只会逐渐凝结成清河心里的一道伤疤。将来几年、几十年，我迟早会医治好这旧伤，那么他从身到心，就全都是我的了。”

子夜过半，朱贺霖离开了风荷别院。

就在他走后没多久，荆红追携着苏晏轻烟般飘进院子，落在二楼外廊上。

“我去莲池的亭子等大人。”荆红追说。

“不必了，阿追。”苏晏叫住了他，“你随我进屋。”

知道大人对他的信任度又上了一层楼，比他离开之前更甚，荆红追暗自欢喜，就连苏晏侧坐在床沿，把老皇帝的手揣进衣襟、贴在心口，他吃味的程度都减轻了三分。

苏晏静静地凝视着床上的男人，用胸中无时无刻不在的情意，捂热对方的手。

半个时辰过去，他依然没有说一句话，只是缓缓弯腰低头，将脸贴在朱槿隚的胸口，轻轻哼起了家乡的歌谣：“……问郎长，问郎短，问郎此去何时返？”

哼唱声在幽静的室内反复回荡，这次不再带着生死离别的悲伤。

情不极，意已深，心与无心共一真。既如此，又何须付诸言语呢？

四更时分，天色将明未明，荆红追再次劝苏晏：“大人，该走了，天亮行路恐不够隐蔽。”

苏晏吐了口长气，起身道：“麻烦你了，阿追。”

两人的身影倏而从二楼外廊处消失，一如来时般悄无声息。