褚渊有些心酸，看完纸条，用身旁的烛火烧成灰烬，叩首后起身离开静室。

他在门外遇见正在等候的陈实毓。褚渊动了动嘴唇，一时不知该交代、拜托些什么——无论他们交不交代、拜不拜托，应虚先生都已经秉持一颗医者之心极尽所能。

陈实毓微笑着朝褚渊点点头，说道：“褚大人去罢，这里交给老夫。”

褚渊向他抱拳，深深躬身：“圣躬就全仰仗先生了。”

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“治病”的一夜过后，朱贺霖总想找机会与苏晏独处，琢磨着怎么敞开心扉好好沟通一番，进而让对方接受自己的心意。

可惜苏晏恪守当夜的约定，出了殿门后两清，再碰面就完全一副君臣和礼、公事公办的态度，倘若用后世的话说，大约就叫“拔屌无情”。

朱贺霖一连碰了几鼻子灰，再怎么满怀热爱，也难免被冷水浇得透心凉。

富宝不忍见他苦恼，出了个不厚道的主意：“奴婢找个由头把苏大人约进宫赴宴，哄他喝御酒‘寒潭香’。那酒清甜好入口，后劲却大得很。到时奴婢把殿门一锁……后面就看皇上的本事了。”

朱贺霖笑骂：“什么下作的招数，亏你说得出口！”到底听了有些心动。

他与苏晏少年相识，彼此秉性可谓知根知底，一方面暗恨这厮勾三搭四、全无节操；一方面又觉得对方风骨藏在风流中，真踩了底线搞不好要玉石俱焚，矛盾得很。

富宝谢了罪，又笑嘻嘻道：“奴婢虽是无根之人，但也知道情之一事没道理可讲，分分合合还不都是看当下的感觉。苏大人就算再硬气，皇上多使些水磨工夫，磨着磨着，兴许就磨化了。”

朱贺霖拿盘子上的贡果砸他，富宝笑着躲开，退出殿去。

大殿角落里，梨花与海棠缠咬成一团。不知是不是欺压同伴过头终于遭到反击，梨花发出一连串尖叫，听着很有些凄厉。朱贺霖吓一跳，怕爱猫受伤，几步赶过去想分开两只猫。

近前了才看清情况，当今天子神色复杂地看着两只交.配的猫，转身“嘁”了一声走开，心中悻悻然想：猫都成事了，人还只能抱着空枕头睡……没天理了！

苏晏没赴富公公的约，倒不是因为心存警惕，而是近来又忙碌起来，实在抽不出空。

眼看快要到五月，全国公祭的日子将近，他得确保各府城的有司衙门具体操作时不出状况，因此少不得一道道公文往各地发、一个个督察御史往外派，同时锦衣卫各卫所的暗探们也得配合着大面积调动起来。

西洋画师爱华多不休不眠地赶工了一个月，几乎累脱了形，还想找苏晏诉诉苦、邀邀功，结果到文渊阁门口一看，他比自己还累呢，简直要被桌案上的奏本淹没了。

苏晏倒没觉得特别累，只是忙，千头万绪同时涌来的忙——

北直隶、河南、山东一带的战报不断传回京城：廖疯子从一开始被打懵了头的状态中清醒过来，意识到于彻之所率的京军的战斗力不是地方卫所能比的，于是在秀才军师石燧的出谋划策下，“义军”改变战术，又开始了最为擅长的游击战，想拉长战线，把京军这个庞然大物硬生生拖垮。

故而最近的战况胶着得很。在于彻之看来，廖疯子一部犹如在巷道中奔逃的鼠群，每次都是眼看要把它们逼上绝路了，结果一转眼又不知蹿去了哪里，半天找不着，冷不丁它又从阴沟里钻出来，往你脚踝上狠咬一口，实在烦不胜烦。

副提督戚敬塘建议他擒贼先擒王，于彻之说：我如何不知？这个廖疯子，我好歹也断断续续剿了他五年，也不知他是哪处祖坟烧了高香，几次擒杀都侥幸逃脱，缓过一口气、潜伏一段时日后又招揽人马出来作乱，真是斩草难除根！

戚敬塘听了，若有所思。

而在山东境内流窜的王氏兄弟，打着回援廖部的旗号，又劫了几处粮仓与军械库，屁股后面追着几万卫所官兵，倒是比廖疯子要游刃有余一些。

廖疯子通过真空教负责传讯的信徒，屡次催促兄弟俩尽快会师接应。王武满口应承，转头对弟弟王辰说：我们的机会来了。

王辰在之前的战斗中，右边肋部中了一箭，箭头卡在肋骨缝隙间拔不出，后来皮肉长好了把铁片封在体内，那处地方就时不时又痛又痒。他边挠边嗤道：什么机会，被地方卫所与京军同时撵着跑的机会？

王武斜眼：傻，吃掉廖疯子的机会啊！难道你想一辈子当个左右护法？

王辰知道哥哥有野心，且近年野心越发膨胀，若是吃掉了廖部几万人马，怕是下一步就打算兵临京城了罢。

但哪个做大事的人没有野心？只是很多时候不看过程看结局，成王败寇罢了。王武拍拍弟弟的肩膀：王侯将相宁有种乎？太祖当年可以，我们兄弟也可以。