人头翻滚着，撞到金柱，停下不动了。眼皮被地面蹭开，一双浑浊的眼珠斜向上，盯着满朝文武，仿佛临死前满怀怨恨。朝臣们吓得纷纷后退，腾出好大一圈空地。

朱贺霖环视众臣，扬声道：“——这是廖疯子的人头！”

廖疯子……殿中陷入短暂的寂静，随后哗然了！那个率领几万贼匪，在河南、山西、山东、北直隶等地流窜五六年，杀官劫粮、抢夺军械，朝廷几次派兵围剿都未竟全功，从于彻之手中数度逃出生天的乱军头领——廖疯子？！

“朝廷心腹之患，一夕剪除，于阁老这是立了大功啊！”兵部一名官员忍不住高声称道。

“是啊，不愧是名将，文可安邦，武可平乱。”

“此头一落，中原腹地之乱，至少平定了大半。”

“……”

谢时燕与江春年彼此相视一眼，面色都不是很好看，但还算平静。于彻之经此一役，功劳大涨，但比起其他政务，他更擅长军务，故而在内阁议事时也不怎么抢风头。更重要的是，于彻之已年近五旬，身上因征战而落下的旧伤也逐渐开始发作，还能再干几年？

所以目前，他们最有分量也最危险的政敌，应是年仅二十岁、政绩过人且深得圣眷的苏晏。

等到群臣激动的议论声渐渐平息，朱贺霖忽然“嗤”地笑了一声，说道：“怎么，军情还未公示，诸位就认定这是于阁老的功劳？”

……不是于彻之，还能是谁？群臣一脸不解。

朱贺霖朝富宝点点头：“念！”

富宝展开于彻之上呈的奏本，抑扬顿挫地高声念诵起来。

群臣们听着听着，不少人面色惊变，有涨得通红，有刷的煞白，还有的好似万花筒。

于彻之的奏本里，把这件事的始末说得一清二楚——

原来，戚敬塘建议于彻之擒贼先擒王时，得知廖疯子最擅长打游击战与狡兔三窟，以至于朝廷几次发兵都难以斩草除根，心中便有了计策。

为了麻痹敌方奸细，他故意不服军令与于彻之大吵一场，继而率领两万左军擅自奔袭，深入敌后。之后与乱军的几次交锋，也是佯败溃逃，引诱敌方追击。

由于戚敬塘为人机警到近乎狡狯，又擅长布局，以自身为饵终于削弱了廖疯子的戒心。廖疯子亲自领兵追击“败军”，最终落入彀中，被戚敬塘半夜摸营砍掉了脑袋。

戚敬塘带着人头与余部回来，知道免不了军法处置，便主动效那廉颇负荆请罪之举，脱光了衣物跪在于彻之帐前领罪。

于彻之怒他自作主张，可又爱他的军事才华，故而从轻处罚，只结结实实地打了他一百军棍，以儆效尤。

之前三份军情，是于彻之真以为他失联与败亡时写的，后来真相大白，就立即写了第四封奏报，急送京城。

戚敬塘虽然挨了军棍，趴在床上七八日动弹不得，但得知于彻之并没有像他曾经的上司一样抢占功劳，而是据实上报朝廷，对其人品十分钦佩。如今两人就跟那高山流水似的一拍即合，成了性情相投的忘年交。

“是戚敬塘……于万人军中斩首敌酋，立下大功的，竟然是那个藉藉无名的登州小子……”

“战场之上双方争利，常用诱敌之计。但如何因势利导，使敌不辨利之真伪、不虞利中厉害，飞蛾扑火般投入死亡陷阱，这其中的门道可就深了。戚敬塘这一招示利诱敌，用得好哇！”

“此子年仅二十余，如此用兵老道，后生可畏。”

“这、这谁能想得到啊！”

“谁能想得到？当然是苏阁老啊，否则当初又怎会一意提拔他。这叫什么，慧眼识英才！”

“林大人，之前你不是还说‘苏十二识人不明，以至有此大败，理当负责’？”

“不是我！我没有！你可别瞎说啊！”

“我也没说过……谁说的？反正不是我说的。”

有人拿眼神示意他们看两位阁老，只见谢时燕与江春年一张脸白里透青，青里泛紫，恼丧与窘迫到无以复加。

之前在朝会上大肆弹劾苏晏，被他用“败了我辞职，胜了你们辞职”的赌誓与皇帝旨意所裹挟的十几名官员，更是一个个面无人色。

朱贺霖看着这些人的脸色，比自己赢了还解气，哂笑着挤兑道：“朕要是没记错的话，你们这几个是不是该为自己无端攻讦阁臣、搅乱朝堂而引咎辞职了？”

有官员脸皮厚，试图挽回：“是臣有眼无珠，不识苏阁老的高明之处，实在羞愧难当！臣等亦可效仿戚镇抚，负荆请罪——”

朱贺霖翻脸比翻书还快，当即怒而拍案：“你们效仿个屁！怎么，一通狂吠乱咬之后，还想脱了衣服去趴清河家的门？滚你们的蛋！”