沈柒在接招的同时自然也意识到了这一点，于是在下腰时，将真气灌注在绣春刀中脱手掷出。朱贺霖若是不回剑格挡，非要继续攻击他下盘，只会落得两败俱伤的下场。

如此险象环生，使得御前侍卫们一片惊呼，忍不住道：“皇上小心！”“还是让卑职们出手，拿下犯官！”“沈柒！你竟真敢动手，这是要谋大逆！”

以石檐霜为首的北镇抚司锦衣卫们，则是心急如焚又左右为难：既为被逼到绝路的沈柒鸣不平，又不敢当场抗旨、忤逆圣意，难道真要眼睁睁看着指挥使大人被凌迟处死不成？

刀光电射而来，朱贺霖不得已回剑格挡。沈柒不退反进，趁机猱身而上，以掌为刀，劈向对方颈侧天鼎穴。

这招是近身擒拿中相当阴毒的一招，一旦劈实，指力足以将喉结击碎，气管因此而塌陷，对方会在短时间内窒息而亡。

观战的御前侍卫吓得胆颤，正要飞身扑上去救驾，却听背后有人大喝一声：“住手——”

侍卫们闻声回头看，见是本该停职在家的苏晏苏阁老，下意识地松了口气。

情急之下，苏晏顾不得被打斗中的劲气波及的危险，直接冲进了战圈。这下沈柒与朱贺霖即使箭在弦上，也不得不同时收手，各自被体内反噬的真气逼得后退好几步。

苏晏望了望他们两人的脸色，走到朱贺霖身前，下跪行礼：“臣苏晏，叩见吾皇万岁。”

朱贺霖胸臆间气血翻腾，好一会儿才开口：“你让开，今日朕要拿下这勾结逆贼的叛臣！”

苏晏惊道：“皇上何出此言！沈柒身上是有些戾气，有时在言辞上顶撞了皇上，但谋逆叛乱之事他是万不会做的。还望皇上宽宏大量，饶过他这次。日后他定会收束性情，好好为朝廷办事。”

“‘万不会做谋逆叛乱之事’？清河，你的理智呢？你不是他，更不知道他对你隐藏了多少阴谋与秘密，不知道这张熟悉的面皮下包藏了一颗怎样的祸心，你就敢说这样的话！”

“臣的确不是他。”苏晏极短地犹豫了一瞬，又坚决地道，“但臣愿以性命担保，沈柒绝非谋逆之人。”

朱贺霖怒极而笑：“你……你用性命担保他……好哇，那他被正法时，你是打算自杀殉情，还是要杀了我为他报仇？”

苏晏顿首道：“臣不敢。只是事发突然，皇上今夜骤然发难，要定他谋逆罪，背后想必另有隐情。”

朱贺霖余怒未消：“没有确凿的证据，你以为我仅靠捕风捉影就随意定一个朝廷命官的罪？苏清河，莫非在你眼里，我就是这么个凭一己喜恶任意妄为的皇帝？”

苏晏不禁回头看了一眼沈柒，见他面无表情地站着，视线漠然地投在斜插地面的那把绣春刀上，似乎对自己方才与朱贺霖的一番争论无动于衷。

但他的指尖在颤抖。

在被人察觉到之前，那些手指立刻紧攥成拳，颤抖消失了，只剩下青筋毕露所昭显出的强忍的怨愤。

苏晏心底像被绣春刀的霜刃割了一道，疼得他说话声音都虚了。他长长地吸了口气缓解这股痛楚，对朱贺霖道：“臣想看看这些证据，请皇上允准。”

朱贺霖点了点头，正待吩咐侍卫，苏晏又道：“臣想私下看。”

知道苏晏这是为了留个转圜的余地，朱贺霖仍是答应了，让他随自己进屋，又对侍卫下令：“把人绑上，等候发落。”

朱贺霖转身，径自走进大堂。高朔很是机灵地上前扶苏晏起身，趁机低声道：“苏大人，你可一定要救沈大人啊！”

苏晏微微颔首，起身后一转念，对站在身后不远处的荆红追说道：“阿追，你也随我来。”

擦肩而过时，他深深地看了沈柒一眼，无声地翕动嘴唇：我会想办法解决，切莫轻举妄动。

大堂的门关上了。

庭中，御前侍卫拿着枷锁就往沈柒身上套，没好声气地说：“圣命难违，得罪了！”

石檐霜立刻带人上前，赔笑道：“兄弟们等一等，反正人就在这儿，也跑不了不是？”

“这可难说，谁知道沈指挥使会不会畏罪潜逃。”

“枷锁一上，日后我们大人在朝堂上颜面何存？况且苏相正向皇上求情。诸位想想，苏相所言，皇上哪次没有允准？”

“今时不同往日了。”那名御前侍卫哂笑，“过了今夜，沈指挥使的脑袋未必还能长在脖子上，要颜面又有何用？”

“你——”

沈柒抬手阻止了石檐霜。他扫视过一众御前侍卫，目光有如沾血刀刃。

“这里是北镇抚司。”沈柒说。

“朝廷的北镇抚司。”那名侍卫心头寒意滋生，意有所指地回答。