将领们对圣汗十分尊崇，却也想知道如此细致的情报从何而来。

阿勒坦说道：“楚琥战败后，剩余部下携所虏人畜撤回王庭，我在俘虏营里意外发现了一个故人。”

这个“故人”，阿勒坦没有让众将看见，而是由他的心腹侍卫长斡丹亲自看押。

阿勒坦对斡丹说：“这人我忘了名字，只记得似乎在灵州清水营见过，还与我打过一场，是敌非友。”于是斡丹用马鞭把对方抽了个遍体鳞伤，见他仍嘴硬，便要拿他活活去喂狼，最后逼供出真相——

他叫霍惇，是一名夜不收的暗探，负责为靖北军打探军情。

阿勒坦依稀记得两人打斗的场景，认定此人必是铭国军中将领，暗探的身份不可信。霍惇被逼无奈，说他的挚友严城雪因为毒杀瓦剌王子被朝廷斩首，他也受了牵连，被贬去夜不收当个小卒。

“圣汗当初中毒，险些丧命，是你们两个害的！”斡丹大怒，拔刀就要杀霍惇，被阿勒坦拦住。

“如果你口中的挚友，就是铭国派使臣送来的那个人头——它还在，你告诉我朱栩竟与靖北军的情报，我就把头骨还你。你们中原人不是讲究个全尸，入土为安？”阿勒坦对霍惇说。

霍惇很想要回那个头颅，却也知道泄露军机就是叛国，一时犹豫挣扎。

阿勒坦笑了笑：“我不知你是怎么想的。但如果朝廷杀了我的挚友，又把我派去送死，我为何还要对它怀着愚忠？”

霍惇艰难拒绝。

直到斡丹取来那个颅骨，要当着他的面踩碎，霍惇方才落下泪来，向他们吐露了一个重要军情：

豫王已知阿勒坦将率部南下叩关，准备率靖北军于阴山之南设伏迎击。

阴山之南是敕勒川，再往南是瀚海沙漠与云内平川，在哪里设伏？阿勒坦逼问。

霍惇说具体地点他也不知，但按照豫王的一贯手法，会根据敌方的行军路线来灵活部署。

阿勒坦把霍惇投入牢中命人严加看管，出门后对斡丹道：“我替朱栩竟想好了一个设伏地点——云内城。”

眼下，北漠大军已连夜横穿瀚海沙漠，再往南便离云内城不远了。

天阴沉得厉害，风势又大了，斡丹有点不放心，对阿勒坦说：“要不还是派左翼军去城外取粮草吧，那些小部落战力稍弱，作为诱饵折损了也不算太大损失。”

阿勒坦反问：“为何称我为北漠圣汗，而非瓦剌圣汗？”

斡丹不假思索答：“当然因为阿勒坦是北漠共主！”

“既是北漠共主，来自小部落的左翼军是否也是我该庇护的臣民？”

斡丹无言以对。

阿勒坦用马鞭的鞭梢抽了抽他的后背，力道不大，像个严肃的提醒：“你要跳出部族的圈子，放眼整个北漠了，斡丹，否则会跟不上我的步伐。”

斡丹心悦诚服地称是。

“况且，不是我出面，如何能钓出靖北将军这条大鱼？”阿勒坦遥望南方，眼神中燃烧着掩不住的凛冽战意，“十几年前，我还是幼童时，他便已名动边陲，有战神之称。靖北军与鞑靼部的几场战役，父汗说给我听，使得年幼的我热血沸腾。如今我亲自来战他，看他是宝刀未老，还是浪得虚名。”

斡丹亦是斗志昂扬，笑道：“我们派出的斥候已探明，靖北军的前锋黑云突骑，渡河后的确是向着云内城的方向急行而去。看来之前我们借由霍惇手下抛出的情报，对方已经相信了。什么战神，不过如此。”

阿勒坦往他背上又抽了一记：“不可轻敌！骄兵必败。”

斡丹连连称是，想了想又问：“莫非阿勒坦觉得，那个霍惇的供词并不可靠？”

阿勒坦面上不动声色，只说了句：“用兵之道，虚虚实实，谁能说得清呢？”

-

黄昏时分，天色依然没有放晴，浓云密布，连个夕阳的光影也看不见。

不远处的城池轮廓也显得黯淡破败，灰扑扑的仿佛要融进黄土丘陵的背景里去。

斡丹带着一队斥候打马回来，对阿勒坦禀道：“云内的拓跋氏奉了军令，将所要缴纳的粮草拉到城门外，随我大军取用。”

他凑近几步，压低了嗓音：“云内城看起来很平静，探查过方圆十里，也没有任何动静。你说那个靖北将军是不是脚程太慢？”

阿勒坦道：“试试不就知道了？”说着，亲自上前去，接见携手下与家眷在路旁等待面君的云内城主。

斡丹带侍卫队拱卫着阿勒坦，小心提防周围可能出现的突袭。

粮草足足有十车，在路边排了老长，阿勒坦驱马靠近最末端的一辆，命人解开捆扎的绳索、掀开油布检查，发现的确是上好的草料与豆饼。