柳玉非常舍不得他的小姑娘，自从喜欢上姚宁谷以后，他总是处于和她长久离别的状态中。从北地回来他独自在思念中煎熬了两年，好不容易表露心意后又不得不亲手把她送来西北，两个人又整整两年不曾见面，如今有机会来西北，为了查案足足等了快一个月时间才见上面，还没好好看她几眼，又要踏上回京的道路。

他沉沉地叹了口气，在驿馆中抱着姚宁谷亲了好几口才放开她。

在这方面姚宁谷比他更适应，她早就习惯了离别，虽然柳玉已经荣升她生命中最重要的人，但是暂时的分开是不可避免的，她早就能坦然面对。

“好了，你快走吧，再耽误下去就晚了。”姚宁谷催促他。

柳玉用指腹摩挲着她的眼尾，还是有些不舍：“那我走了，你不要忘了答应了我的事情啊。”

“知道了，”姚宁谷脸有点红，语气也软了下来，“你一路要小心些啊。”

为了避嫌，她没有出去送柳玉，柳玉出了门还一步三回头地往回看。聂长清有些奇怪，他不清楚柳玉和姚宁谷之间这桩官司，还以为他忘了什么东西，忍不住问：“柳雅之，你落了什么东西在驿馆？”

被他一打岔，柳玉心头的那点离愁被搅和得零零碎碎，于是又恢复了往常的冷清模样，拉了拉缰绳道：“没事，走吧。”

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柳玉回去后将案件真相禀明，皇上和政事堂商量过后对王铮等人做出处置，并派合适的官员前去接手雄州，这些零零碎碎的事情全部处理完毕后，秋天已经到了。

西戎又勉力维持了一个多月，但是天气变冷，物资本来就匮乏，很快便在姚宁谷的攻势下溃不成军。西戎的大王子代病重的父亲递上降书，姚宁谷下令鸣金收兵，暂时停止交战，将降书转呈京城，皇上很快回复表示接受投降，并要西戎派使者去和武朝的人就投降条件进行谈判。

当然这后续的事情就和姚宁谷无关了，那是政事堂还有鸿胪寺他们要操心的事情。本来交接好军务后姚宁谷就可以班师回朝了，但不巧的是，她刚准备走，就遇上了几十年难遇的一场大雪，车马难以通行，不得已只能等雪停了才能出发。

姚宁谷最终还是没能在年关之前赶回去。为了不在路上过年，她和几位将军商量了一下决定等过完年再出发。这是她在西北过的第三个年，过了今年她就二十三岁了，放在寻常人家已经是好几个孩子的母亲了。不过她自己觉得她现在做的事情比在家相夫教子有意义多了。

柳玉对于这场意外已经佛了，他早就发现，他和姚宁谷的亲事一定不能着急，心态要放平，因为一着急就会有各种各样的事情打断他的计划。他这个年也没有怎么好好过，一直为下雪赈灾的事情忙碌，这场大雪覆盖了北方好几个州，冻死不少牲畜甚至是百姓，如果不妥善解决恐怕会激起民怨。正好忙碌很好地缓解了他的思念。

等大军终于返回的时候，京城都已经初春了。姚宁谷此次立下大功，皇上很慷慨地对她论赏，钱财方面自然不用说，同时还进号为大将军。本来皇上还要封个公啊侯的，但是姚宁谷表示对这种爵位没什么兴趣，反正也传不下去，她就想当大将军，于是就这么愉快地决定了。

她带去的还有之前秦琅带去的大军重新派回原本的驻守之地，进行分编，而姚宁谷痛快交出兵权之后，却并没有立刻清闲下来。因为三年前英国公谋反之事，青州的驻军一直群龙无首，由原本的副指挥使暂时统领，她这回回来就被皇上派去青州练兵，给她一年时间，把青州的军队好好整顿一下。

洛光以及黄桐都受到了提拔。对于黄桐，皇上一直印象深刻，这次他又在与西戎的战争中表现极其出色，令皇上越发另眼相看，而对于洛光，皇上更是刮目相看，没想到这个他看着长大，以往只会惹是生非的子侄也能做出这么一番功绩来。

庆功大会结束后洛光第一时间回到京城的西南王府，西南王妃几年没见他，顿时抱着洛光哭得像个泪人儿似的，搞得洛光手也不知道放哪儿，脚也不知道放哪儿，僵硬得像个木头人。

“母妃，”他有点无奈，“您快别哭了，我这不是好好的吗？”

“还说，当年你招呼也不打一声就这么一个人跑了，要不是大理寺的人查到了，还不知道你要瞒我到什么时候！你可曾想过我会担心？”西南王妃一听他开口说话，又是心疼又是埋怨道。

洛光心虚地摸了摸鼻子，聪明地没有回话。这事的确是他不对，但是如果不先斩后奏，他母妃绝对不可能放他去参军的，现在把这些拿出来说就不合适了。