周明恪无聊地打了个呵欠，钟义尚这老家伙，就喜欢扯这些文绉绉无意义的东西。

他且未觉察出什么，便听司丞相说：“安姑娘的这首诗文惊艳非凡，实为才女，可与钟家小姐媲美，若请二位上场对决，不知又是谁更胜一筹呢？”

他唇角含笑，说话的声音清润舒缓，听之有如沐春风。但安如沫却感觉不到舒畅，心弦紧绷起来。

他一定是看出了些什么。聪明如她，立即想到他要借机敲打她，让她适可而止。

有他在，她今夜想要揽足了名利是难了，加上有内心极度不满的苏御史在，想要达成心愿，得到名分，更是难上加难。

安如沫心沉了下去，暗暗告诫自己，心急没有用，强撑只会露馅，她必须及时停止，往后还有机会。

不过是一瞬之间，脑子便闪过了许多的念头，她心慢慢定了下来，柔声对皇帝说，她平时都是内敛羞怯的性子，为了上场与异国王女对决，可谓做了好久的心理准备，眼下精力消耗过大，已然不能再与人再对诗，且先告退，日后若有机会，定与钟小姐切磋一番。

皇帝对她本无甚兴趣，可有可无的，听她这么说，随意地允了她离去。

司丞相非常贴心地给她请了太医，开一帖安心养神的药方。

苏御史见安家女儿没有受封，目的已然达到，自然见好就收，没再揪着不放。

安远侯一张脸国字脸寡淡平稳，暗道那庶女果真是个不中用，扶不上墙的，还是不指望她为家族出力了。

钟大学士老脸憋红，没能把那小姑娘留下审问清楚，郁气在心，不能开解。

众人心思各异，接下来的节目更加平淡无奇，夜宴进入了尾声，压轴的节目上场表演。

周明恪一扫方才的懒散，精神奕奕。坐直了身子，对众臣道：“朕准备了一出精彩节目，特邀众卿共赏。来人——”

一声令下，便有侍卫推着一辆囚车出来，囚车里面困坐着这个口塞破布，不能言语的壮汉。

在座的公卿身子都紧绷起来，头皮发麻……

熟悉皇帝的臣子都知道，皇帝又要当场执刑了，这种血腥可怖的场面，文臣瑟瑟发抖，却又不敢捂眼不看。

也不知他是什么用意，是想要杀鸡儆猴，还是恶趣味发作，要吓唬众人。

钟大学士本有意阻拦，但在清楚皇帝的动机之前，并不敢开口。上首这位年轻的帝王，几乎是他看着长大的，虽然手段残暴了些，但也是事出有因，从来不滥杀无辜，并不是外界谣传的那样。

钟大学士与几名文臣声称身体不适，向皇帝请求提先离席。

本来就不是要做给他们看的，周明恪闲懒地坐着，随口允了。文臣几个如蒙大赦，逃也似的拉手一道跑了。

周明恪唇角一弯，目光落在寂静无声的席面上，好整以暇地欣赏着一干武将外臣的坐立不安的模样。

司君墨与他向来默契，于是在“节目”开始之前，吩咐宫女太监清理后厅现场，让女眷们退避或返家。

阮烟亦被孟姑姑带回后宫。

气氛营造得差不多了，当皇帝下令现场腰斩此人时，定南王终于忍不住，将要站起，却被邻座的北靖王攥住，朝他缓缓地摇了摇头。

定南王万不能忍受，一双眼睛充血般通红，额角青筋迸起，拳头捏得死紧，声线都是颤抖的，明显拼命克制，“他是我麾下最强有力的大将，是随我出生入死的弟兄，他不仅仅是我的属下，亦是我的手足！”

他几乎是低吼出来的。确然，那个关在囚车里，即将被拎出来腰斩的壮汉，是他手下能力最强，统军布阵最厉害的大将军，若折了他，他的军队便会溃散如沙。

他是万万不能眼睁睁看着他死去的。

“你还看不明白么。”北靖王十分冷静地分析，“大将军被抓了，出现在这里，显然就是计划败露，周明恪已经识破了，今夜便是一个局。你若贸然闯进去救人，咱们也将暴露，一个也跑不了。”

牺牲一人，保全大家是真理。

定南王震惊，抑不住回头去看上首的帝王，那个人，懒懒地歪着，漫不经心的，原来误以为是一只疲懒休憩的虎，却不知那是韬光养晦，养足精神气，好将逆臣一网打尽，一口吞掉！

“我们部署了整整半年的计划，岂会这么轻易就败露？他又是从何处得知，今夜的行动？如今阿蛮被抓，那么我们呢！他会不会早已知晓？！”定南王陷入了巨大的恐慌。

北靖王心中没底，竭力安抚兄弟，那些话语，也像安慰自己。

只要不出头救人，只要按捺下来，牺牲了一个阿蛮，便能保全他们所有人，定南王没有选择，只能信了。