汪太嫔当然愿意。宫里吃穿不愁，就是整天闲得慌，天天赏花听戏也是会腻味的。要是能在皇城经营一家店铺那就不一样了，她可以做的事有很多。

得到了宁夏的准许，汪太嫔换了身衣裳、带上几个护卫兴致勃勃就出宫去了。她想自己选店铺开在何处，店里的装饰摆设等她都要亲手设计。如果可以的话，她希望自己的制香店能够成为皇城第一店。

有了努力的目标，汪太嫔就没有时间去缅怀旧事伤感了，反而认认真真当起了店铺背后的老板。店里的每款香都是她自己制作调制出来的，卖的价格不便宜，买的人却是不少，往往都是供不应求。

太后也没有闲着，她的兴趣不在开店，空闲时会写上几幅字画送到宁夏办的那家书肆展览，碰到有缘识货的人/才会卖上一两幅。

年轻时太后乃是皇城远近闻名的才女，更是某书画大家的关门弟子，只是少有人提到她这层身份。入宫后她很少写字作画，逐渐就没人记得她也是书画双绝的全才了。

如今她成了太后，后宫又清净，便有了大把时间重新提起往日的爱好，生活过得不要太自在。

*

回到皇城已有几月，当初是接了密令带着一队人马悄悄潜入，现在新帝已经登位，叶家的冤屈也得到了洗刷，叶述早该回到边境守关，只是他一直没舍得走。不是被皇城的繁华迷了眼，他想离那人更近一些而已。

边境的邻国又在蠢蠢欲动，他必须得离开了。在要离去的前一天晚上，叶述进宫求见了宁夏。那时已经有些晚了，宁夏在御书房批好了当日的折子，刚回到寝殿准备歇息就听人报叶将军来了。

“让他进来吧。”左右衣服还没脱，宁夏懒得挪地方，就在自己的寝殿接见了叶述。

“臣见过陛下。”这是叶述第一次踏足宁夏的寝殿，故意放缓了脚步慢慢走，眼睛一直盯着前方宁夏的身影，一眨都不眨。

这种直白炽热的目光引起了宁夏的注意，她掀起眼帘瞧着跪拜在她跟前的少年将军，眉梢微微往上挑了挑：“这么晚了，叶将军有何事要启奏？”

叶述直勾勾地看着她，过了会儿才开口道：“臣明日便要出发去边关了。”

“嗯？”宁夏半阖了眼，支着下巴等着他的后半句话：“然后？”

“前些时日朝臣们提起充盈后宫之事，陛下以国事繁忙推脱。臣想问陛下心中是否有中意的人选，如果没有的话，”叶述停顿了下，目光灼灼：“臣愿自荐。”

叶述也说不清自己对曦和公主是什么时候生起这种心思的，或许是在她毫不避讳在自己面前坦露想得天下的野心时，或许还要更早。在边关待了几年，这点心思非但没有被狂沙烈日侵蚀掉，反倒酝酿得越来越醇厚。

时隔几年再次见到曦和公主的那一刻，他很清楚自己想要什么了。可对方成了帝王，他那些心思就显得如此大逆不道起来。直到听朝臣提起广纳后宫的事，他醍醐灌顶般想通了。

陛下身边迟早都是要有人的，人家公子可以，他为什么不行？这一走还不知何时才能再回来，如若不抓住最后的机会，他怕自己未来想起来会锥心刺骨地后悔。于是他沐浴更衣后进了宫，如愿见到了想见之人。

“自荐？你这么晚过来就为了说这事？”宁夏勾了勾手指，让少年凑近一些：“你想入后宫？后宫不得干政，你确定要放弃官位、放弃出入沙场的机会留在宫里？”

“陛下不会这样做。”叶述眼眸清亮，语气非常笃定：“就算陛下要了臣，也不会将臣困在后宫这一方之地的。”

宁夏伸出手抚上少年近在咫尺的俊脸，手指顺着下颚线轻轻挠了挠他的下巴。少年那双漂亮的眼睛一直看着她，一点抵抗的动作都没有。

在军中磨砺了几年，初见时锋芒正盛的少年学会了收敛，在宁夏面前乖顺地跟只敛了尖爪的小猫一样。宁夏挠了挠他的下巴，又将他的衣领扯开了些，笑道：“叶小将军说对了，朕确实不会那样做。”

这一晚叶述是宿在宁夏寝殿中的，离开时天色已经微微亮。他轻手轻脚穿戴好自己的衣物，恋恋不舍地盯着宁夏的睡颜看了好久，最后小心翼翼地亲了亲她的手心，将被角掖好才走出寝殿。

在殿外等着伺候的宫人目不斜视，仿佛没有瞧见这么一个大活人走出去。而昨夜折腾一番的宁夏难得起晚了，等她想到叶述时，少年已经离开了皇城。

“……”宁夏心里有那么一丢丢的复杂。行吧，希望叶述此行一切顺利。

在朝臣逐渐适应了宁夏雷厉风行的处事风格后，宁夏又开始搞事了。她开恩科、减赋税，修建孤儿院、养老院，对偏远的州县实施政策倾斜。甚至还改革教育，将实用科目以选修课的形式添进学子们日常学习的课程中，学生可凭兴趣爱好自行选择。