皇帝一笑，四十几岁的人，眼角早就有了细纹，但不重，他笑起来仍是个很有风姿的美人，样貌与那些小辈比也不逞多让。比起皇帝，先帝更喜欢故太子，故太子与皇帝是一母所处，长相肖似，只是太子温文，又养在太皇太后身边，性格沉稳，被贵妃娇养着长大的皇帝少年时就显得太漂亮，太像个女孩了。

“刘翡回去哭得厉害，”皇帝对后宫并不关注，近几年更是三四个月才去皇后那一趟，就是坐坐，根本不夜宿，对几个女儿尚算亲密，皇子们则一概不管，他要是有意压制三皇子、五皇子，眼下太子不至于这般如履薄冰，“怎么了？”

刘长宁讪讪道：“先前陛下罚了小九禁足，小九偷偷跑过来了，臣妹看见就将小九送回去了，还吓唬了他两句，这孩子竟回到贵妃那还在哭吗？”

皇帝放下奏折，微微前倾，似乎想透过烛火看清自己妹妹的脸。

刘长宁压抑着心头恐惧，道：“陛下？”

“小九是翻墙过来的，容殷涣还以为有刺客，朝他射了一箭，他是这么吓坏的吗？”皇帝犹然微笑。

刘长宁颤了下，起身跪下，道：“臣妹……”

“是还是不是？”皇帝温言问道。

刘长宁道：“是。”

皇帝轻轻笑了，“这就对了。说起这件事，朕还要感谢你呢，要不是你对元簪笔的酒做了手脚，他不会在出去时碰到小九。朕虽然不很喜欢小九，但是他死了，容殷涣也有责任，容殷涣朕用着还算顺手，不想换人。容君侯是你的夫君，虽然死了，但还是有几分情面在的。要是换人，各派定会吵个没完没了。贵妃那更是要天天和朕哭哭啼啼寻死觅活，”他叹息，语气还是温柔，却听得刘长宁不寒而栗，“你一个小小的计策就为朕避开了这么多麻烦，你想要朕怎么谢你呢？”

皇帝每说一句，刘长宁脸色就白一分。

“臣妹不敢，”刘长宁道：“一切皆是臣妹之过，请陛下降罪。”她深深叩头。

皇帝居高临下地看着她，她大半脸都被发髻挡住了，皇帝几乎看不见她的神情，看见最多的是她华贵的满头珠饰，灯光下熠熠生辉，照得人眼睛都疼了，他道：“朕记得你以前不爱戴这些。”

长宁深吸一口气，竭力不让自己颤得那么明显，“先前是未嫁女，无论如何穿戴，只要不出格就无人拘束，后来嫁做人妇，臣妹的打扮关乎夫家颜面，不敢随意。”

皇帝眨了眨眼，道：“容君侯已经死了，你以后喜欢怎么打扮就怎么打扮吧。”

刘长宁一震，哑声道：“臣妹习惯了。”

皇帝若有所思地说：“当日要是将你嫁给元簪缨，他一定不在意什么荣辱体面，一切随你高兴。”

刘长宁感受到水汽慢慢从糊上眼睛，她尽力不让眼泪掉下来，“是陛下英明。”

她先前和安平说陛下是为了你好，当年皇帝不让她嫁给元簪缨，她不知道皇帝是不是也有这样的念头，现在看来确实英明无比。

“朕不英明，”皇帝摇头，“朕若是真的英明，当年就该赐婚，元簪缨做你的驸马，你高兴，他也不会死。”

长公主咬牙不答。

在她看来，皇帝无端提起这些话实在算不得善意。

“再或者，你嫁给他，他死了，你今日不会这样怨恨元簪笔。”皇帝遗憾地说：“元簪笔是世家之子，在意家族荣辱再自然不过了，世上有几个元琮？况且元簪笔今日所作所为都是朕授意，你怪他，还不如直接怪朕。”

刘长宁立刻道：“臣妹不敢。臣妹是一时鬼迷心窍才会出此下策，请陛下……”

皇帝冷冷打断：“确实下策。你是长公主，哪怕你说你要嫁给他，他都不能入仕。你把药都涂在酒杯上，为何不能干脆找一味毒药？杀了他不是一劳永逸？朕就算知道是你，难道还会把自己妹妹送出去三堂会审丢尽皇家脸面吗？或者你事先和太子、三皇子合作，再不济还有乔郁。你有一万种方法让元簪笔或死，或身败名裂？你怎么就选了这样一种会把自己搭进去的蠢法子？”

天下之主以一种嘲讽又怜惜的语调说：“手段狠毒如乔郁，朕愿意给他丞相之尊。太子被老三陷害，你以为朕不清楚？朕清楚的很，朕在意的不是你们心思深沉，朕怕的是你们蠢。”

皇帝提到太子和三皇子，刘长宁怎么还能接下去，只道：“臣妹知罪。”

“太子身为太子，老三耍点手段就让他满盘皆输，这样的人以后怎么继承大统？”皇帝道。还有一些话他没说。

在他看来，三皇子的手段谈不上高明，叫人一看就知道是他做的。