夜过亥正, 皇宫里清乾殿依旧灯火通明。面色灰颓, 眼下挂青黑的皇帝，披着五爪金龙纹斗篷坐在榻上，静看跪伏在两步外的太医院院判童稳。

头发花白的童稳双手自然地压着地, 手面的筋暴突。额上细密的汗汇聚成滴落下，啪哒打在砖上。声微渺, 但在这死寂的殿中却显得尤为清晰。

“臣该死。”

老皇帝轻呼一口气，转过眼不再看童稳：“把药给朕。”音中透着无力，可又不容违抗。

“皇上？”童稳闻言忽地抬头，干裂开的唇颤了又颤, 迟迟才道：“那可是虎狼之药。就算皇上服了，也至多撑得半年。”

“可若是不服，朕明日就不用上朝了。残喘留世，活个数载又有何意？”皇帝敛目，轻哼一声，他现在还不能倒：“拿来。”

豆大的汗滚落，童稳跪着，瞳孔在荡，心跳动的咚咚声撞在他脑中。君命不可违，金口玉言…过了足五息，他才挪动僵硬的腿，转过身去开药箱。

皇帝抬眼，目光悠远：“还有几天就是二月初六，周蔼、柏岷林一众就要入贡院。”

“是。”童稳手在触及药箱中那只小小的玉盒时，不由一震，再扭头望上位：“皇上”

“你这拖拖拉拉的毛病几十年了，是一点没改。”

“臣医术浅薄，不能替圣上解忧，罪该万死。”童稳速转身，跪伏在地。

虽毛病不小，但他用的放心。皇帝沉目：“把药呈上来。”他没闲空跟这老药痴在这耗，前殿里还有几本折子没批。

一刻后，童稳脚步飘浮地退出清乾殿内殿，守在内殿门口的御前首领太监立时进入。

背着药箱，眼神空洞地往前走，童稳脑子里一片漆黑，心里只有一事，他刚亲手伺候皇上服了虎狼之药。半年…至大殿门口，脚抬起却没高过槛，麻木的身子向前倒去，就在头要栽到地时，一双手接住了他。

蟒纹…四爪？受惊的童稳双目渐渐聚神，转动眼珠向左下看去，定在那手中指骨节处的薄茧上。太子…瞬间回神，跪地行礼。

“臣太医院院判童稳拜见太子，太子殿下千岁千岁千千岁。”

身着紫色四爪蟒袍的景易，样貌随了其母，长眉大眼，两腮丰润额开阔，面上平和，没了往日常挂着的笑：“童院判请起，孤父皇怎么样了？”夜半小尺子来报，说清乾殿请了御医，他放下书就赶来了。

沉凝两息，童稳平复了语调：“回太子殿下的话，皇上无恙。”

瞧您刚那塌了天的样儿，可不像是无恙。景易心一紧，抬眼看向大殿内：“夜深了，小尺子，你着人送童院判出宫回府。”

“是。”脸圆圆的年轻太监，手抱拂尘，躬着腰上前去扶童稳。二人走后，景易就被请进了内殿，见到闭目撑在紫檀榻几上的皇上，跪地拱礼：“父皇，儿子服侍您就寝。”

才服了药，皇帝正犯恶心，双拳握紧，强压下涌至喉间的酸水，缓了一口气，挪膀子将几上的一摞册子推掉地上：“这是…今年的一些贡士，你好好看看，择两把刀。”

磨一磨，成利刃。景易就近捡起一本翻开：“江崇清”

“这个不行。”老皇帝睁开眼睛：“江叔臻能教养出什么好东西？一个状元，空有一腔清傲，不屑这不屑那，最后被个晚三年授官的传胪排挤出翰林院。不仅不思过，竟还闹起辞官。白费了朕的一番苦心。”

景易眨了眨眼睛：“人家只是闹一闹，也许冷静了就想通了，接受外放。您倒好，一下子允了他辞官，将人摁得死死。”

没了江叔臻的压制，父皇又扶榜眼。谁想榜眼是个命薄的主儿，去江南勘察堤坝竟不慎坠马，摔痴了。康宁九年的探花身子倒健壮，但进士及第后，竟被揭停妻另娶高门的丑事。张仲似如有天助一般，一路得意到现在。

好在朝里还有一股清流文士，不愿对其俯首。

“你是来气朕的吗？”皇帝怒瞪不孝子。眼长这么大，全看不见他几个兄长在争斗，就连比他小两岁的小九都知道到处走动、拉拢。他倒好，遇着小打小闹逃得都比兔子还快。

见天地躲家里，生生把自个养得都二十了还没褪膘，瞧瞧他那两腮肉。

丢开手里的册子，景易又随手捡了一本：“这境况，儿子哪敢气您？好好地待王府里，您非逮了儿子架火上烤。”

“不愿当太子，朕也成全你”

“可别，您早做什么去了？现在废太子，您顾念父子情，不剐了儿子。他们呢？”景易手拍了拍榻：“以后谁坐这，儿子的命都悬着。”翻开册子，只扫一眼就递向上：“楚陌。”

闻名，皇帝老眼一紧，接过册子：“他师父是景程隐。”