“你几岁了？”

女孩看出来了，能做姑娘主的人在这，立时抽回被拉着的手，毫不犹豫地跪下。

“九岁。您买了我吧，我能干很多活。洗衣、劈柴、烧火、照顾小娃”

听着她细数，吉孟氏不禁回忆起过去。

虽然她出生时，大景已立国号。但多年战乱，平头百姓民不聊生，那时牙婆子天天赶着牛车在村里转。一车一车的女娃往外运，这么些年过去了，她就没见被卖的女娃有回来的。

她懂事早，日日不敢多吃。可一天娘还是两眼含泪地给她蒸了两个白面馒头，她吓得嗷嗷哭。最后是爹抱着她出村的，她大哥就在后追着。一路追到县里，直到亲眼看着爹将她送进绣坊，才放下心。

四岁的娃儿在绣坊里，抱着比自己高的笤帚清扫院子、绣房，帮厨房摘菜、洗碗碟，还要整理碎布头。能做的都做，不敢闲着，换得一天两顿饭，一席栖身地。

稍微大了一点，她忙到晚上，还会主动去服侍绣坊里的绣娘洗漱，给她们揉脚、捏手。

院子里，吉忠明咬着五百七十两不松口。庄头怎么都不肯：“五百八十两，这真的不能再少了。”

就在僵持不下时，吉孟氏拉着女孩来到院门口：“五百八十两可以，搭上她。”家里也不差一双碗筷，她也由着性子一回。

吉忠明见老妻眼眶发红，扫了一眼那伤痕累累的女娃，便晓她是又想起过去了，没有犹豫，转头与于管事说：“你看如何？”

“这”

庄头目光落在女孩身上，这他还真做不了主。他们一家就月娘这闺女是自由身。

当初雅丫也是想让月娘给娃签卖身契的，但月娘死活不肯。那会她大着肚子，有经验的产婆又说肚里肯定是个带把的，大儿拼命护着，家里谁也动不得。

见状，女孩立马挣脱吉孟氏的手：“我去寻我娘。”

待吉安一行离开庄子，已过午时。驴车上了官道，不那么颠簸了。吉孟氏从绣囊里取出辛语娘签的卖身契，又从头看了一遍，便递给了对面的闺女。

“你收好。”

吉安心里虽有不适，但也知时代不一样。接过那张人命纸，也不去看，小心折好，收进自己空了的绣囊里。里面原来装的几个银角子，她让辛语偷偷给她娘了。

坐在吉安下手的女孩，已换了一身还算齐整的衣服，乱糟糟的头发也被梳顺了，挽成两个螺旋。紧紧抱着个瘪瘪的包袱，眼里含着泪，嘴紧紧抿着。

娘说，以后她就只有主子，没有娘了。只有这样，她日子才会好过。还骂了死鬼爹，说他的姓不好，拖累了她们母女。

操劳了一上午，之前情绪又有起伏，这会闲下来，吉孟氏就感觉头有点沉，靠着车棚闭眼养神。到了县里，吕牙侩硬拽着缰绳，拐了道去了品香楼吃饭。

都未时正了，早过了饭点，品香楼里没什人。但因为吉安和一脸伤的辛语，吕牙侩还是要了间包厢。

辛语几年没出庄子了，拘谨得很，紧紧跟着主子，头垂得低低的，两眼不眨地盯着地。进了包厢，让她找位置坐，她也不坐，就笔直地站在吉安母女身后。

吉孟氏无奈：“今儿是你进咱家门的第一天，先坐下吃顿好饭。日后好好跟着你安姐姐，别让她离眼就行了。”

“是主子。”辛语纠正道：“不是姐姐。”临走时，她娘再三交代，不守规矩的下人，死的早。

“你说的对。”吉忠明笑了，看向老妻：“就让她站着吃吧。”

吕牙侩虽不买卖人，但在牙行里也看惯了：“秀才娘子良善，今儿您把这女娃从那虎口里带出来，就是给了她一条命。”别看女娃一脸伤，但眉眼、脸型摆着，是个秀丽人。

都九岁了，她娘护不了她多久。

“您谬赞了。”吉孟氏是过来人，之前要不是辛语求她，她也不会去管这事。自卖身，那定是看不到活路了。

吉忠明给久未沾过荤腥的辛语，要了一大碗清汤面。辛语就站着，把比她脸还大两圈的一碗清汤面吃个干净，连汤都喝得一滴不剩。

回到家中，已近申时正。吉安领着个娃，在收被子的朱氏看了又看，确定没这号亲戚，开口问道：“小妹，这丫头是谁呀？”

不等吉安回话，吉孟氏就冷冷道：“路上捡的。”

一句堵死。搀着欣欣出屋的洪氏，赶紧把到嘴边的话咽回去：“娘，晚上咱们洗点地瓜干，熬粥吃。再烙几张大饼，行不？”

“随你。”吉孟氏叫来吉诚：“在你小妹外间搭张床，以后咱们家里就多口人了。”

吉诚看了一眼那一身伤的小丫头，有点犯糊涂。但他娘拉着脸，他也不敢多问：“行，现在天也不是太冷，先凑合着睡。等忙忘徭役的事，我找人再砌一个炕。”