那次被带回去后，锦竹病了许久，时而清醒，时而迷糊。

每次清醒时，他都能看到皇帝的身影。

有时皇帝坐在桌案前批阅奏折，有时皇帝在他榻边看着他，有时皇帝躺在他身边熟睡。

皇帝为他做到这份上，说不动容是假的。

锦竹已经决定再活一段时间。

只是他依然不解，皇帝为何不让他死，为何要对他这般上心。

他询问皇帝，皇帝没回答他，却同他……

锦竹至今记得他的心脏跳得有多快，浑身都在颤栗，不是因为恼怒或恐惧而有此反应，而是因为兴奋。

也是那时，他才明白自己对皇帝究竟存着怎样的感情。

不止是对亲自看顾长大的孩子的疼惜爱护，也不止是对曾经的对手的惺惺相惜，更不止是对即将开创盛世的明君的尊敬敬仰。

他……爱他。

他在意皇帝的态度，贪恋皇帝给他的温暖，全是因为这一个“爱”字。

情不知所起，一往而深。

皇帝让他恨他，锦竹却恨不起来。

还得始终紧闭双眼，不让皇帝看到他眼里的情意爱意。

接下来的日子，皇帝依旧与他同塌而眠，却很少同他行那日之事，隐隐还有种相敬如宾的意思。

锦竹不知缘由，猜测是那日的体验不够好，又或是皇帝已经厌了他。

他身份尴尬，皇帝不愿同他亲近，他自然不好主动凑上去，便也跟着调整态度，与皇帝保持距离。

可他才刚保持了半日，就被皇帝拉上榻，填补了所有距离。

这样重复数次后，锦竹发现了，皇帝不喜欢跟他太过亲密。

一旦他表露出亲近之意，皇帝就会有意跟他保持距离，

而当他表现得冷淡，皇帝反而会宠幸他。

莫非……皇帝就喜欢欲迎还拒的类型？

·

迟阮凡安排好灾后赈济之事，再回朝阳殿，便已是半夜。

锦竹也不知是一直没睡，还是被他入殿的声音惊醒。

迟阮凡进入房中时，锦竹正躺在榻上，睁着墨黑的眸子看着他。

看着锦竹缩在被中的身影，迟阮凡有些庆幸。

至少对方知道盖上被子了，而不是穿着件里衣，一坐到天亮。

“王叔先歇息，我沐浴过就来。”迟阮凡远远站在门口。

他刚从外边回来，带着一身的风雪寒意，不能就这么接触摄政王。

“嗯。”锦竹下意识应了声。

随即，他反应过来自己表现得太顺从，而皇帝就喜欢跟他对着干的，只有那样才能激起皇帝征服的兴趣。

于是，锦竹故意板着脸道：

“臣不睡，陛下也别再来臣这了。”

他紧张地盯着皇帝的表情，在被中的手微微握紧，就怕皇帝真一路之下走了。

迟阮凡面色微变。

不让他来，就能借机糟蹋自己的身体的对吗？

他绝不会让锦竹如愿。

迟阮凡差点就澡都不洗了，直接欺身上去。

最终还是理智占了上风，他忍耐下来，狠狠说了句“你给朕等着”，便大步朝浴池所在的偏殿走去。

将全身泡得暖烘烘的，迟阮凡才沉着脸回来，在锦竹身边躺下。

他伸手拥住锦竹，带着不容拒绝的力道。

锦竹微低下头，似是想顺势钻进他的温暖的怀里，却不知想到了什么，又停了住。

迟阮凡本就怕锦竹又生死意，见其真不愿忍辱负重了，他当即将锦竹搂紧按进怀里，并扣住其后脑勺，迫使其面对自己。

他倾身覆上，将锦竹吻到近乎窒息，才放过他。

迟阮凡用指腹碾按着锦竹的唇，低声道：

“王叔，乖一点，嗯？”

最后那一声“嗯”低沉暗哑，尾音微微上扬，带着些许告诫的意味，让锦竹半边身子都酥了。

他闭上眼，不让皇帝看到他眸中的情绪。

这个动作看在迟阮凡眼里，就是隐忍抗拒。

迟阮凡心中发愁。

他需要摄政王多恨他一点，只有这样，摄政王才有求生意志。

可他又不希望摄政王恨他，他们明明应该是相爱的。

最终让摄政王恨他的想法占据了上风。

必须得活着，才能相爱。

于是，迟阮凡在锦竹的隐忍“抗拒”下，强行让锦竹感受了他。

迟阮凡也深知不能压迫得太紧，总得给人点希望。

他叫水给两人仔细擦洗过，随后拥着锦竹道：

“王叔若是在朝阳殿中待得无聊，明日便随我去御书房吧。”

锦竹睁开眼，眸中闪过一丝诧异。

低声问：“陛下是让臣去御书房中伺候，还是……”

迟阮凡是要给摄政王投喂蜜枣的，可不是准备又一棍子敲下去，忙道：

“想什么呢，我是让你帮忙整理奏折。”