羌人可以在关外发力，但此前的所有铺垫必须由人在朝中策应完成。

问题又回到最初，高无咎已死，大晏朝堂究竟还有谁，对首辅大人的性命势在必得呢？

长夜将逝，林雾还是没有散去。

马车在疾雨后的湿润泥地上轧下浅浅的辙痕，很快就被一串发音生涩的抱怨覆过。

“这都赶了多久的路了，停下来歇歇脚不成吗？前头在巴蜀，我说多逗留几日，拐去羊峒瞧瞧海子，你偏不让。这离晏都统共只有十多里的脚程，三日内就是走着路去，也断断迟不了。若木基，阿爸让你护送我，没让你催命似的赶着我来，大晏皇帝说七日就七日，你到底是谁家养的狗，这样听话？”

被唤“若木基”的骑士勒缰回马，他生就一副羌人武士最常见的长相，鼻锋高瘦，长眉细挺，再配上此刻一身的猎装，尤显得猿臂蜂腰。若说有什么醒目之处的话，左眉骨那道伤疤既是缺憾，又给他平添了一段男子汉的粗犷与豪气。

“奎达勿要着急，顶多坚持半日，往前就到驿馆了。”马蹄在原地换踏，若木基腕间挽着缰绳，犀利的目光犹如支箭，破开重重浓雾，笔直射向百年皇权栖居的所在。

他是羌族一往无前的拓疆者，忠诚不二的勇士，此时连他自己也想象不到，数日后就在这座气势逼人的皇城里，他亲手将整个羌族拖下了万劫不复的深渊。

若木基换作羌语，飞快地说道：“贵人已在晏都等候，入了京得想法子见上一面，奎达莫忘了首领大人的吩咐。”

裘毡覆顶的软轿里传来一声轻哼，车帘掀动，露出奎达王子肥膻油腻的圆脸：“狗拿耗子。”

若木基面色微变，一言不发地调转马头，打了个呼哨。侧旁林丛间应声卷出了一道白色的旋风，定睛细看，是头被毛水滑、双目炯炯的苍狼。

若木基不知用羌语说了句什么，白狼前爪叩地，后肢一蹬，又如阵风般没入晨雾之中。

和谈定在羌族使团入京的第二日。名为谈判，两方都心照不宣，这其实就是天朝上国对少数部落的蓄意抚慰。大晏赏金赏银赏牛羊，换来羌族大王子奎达十年不犯边境的承诺。

原本这出戏唱到这里就该圆满落幕，可出乎隆康帝预料的是，奎达谢恩以后又提出，要在西关设立羌人自己的巡逻哨，与定西将军府共同镇守绵延二三十里的边防线。

漫说王正宣听罢险些当庭黩武，就是主张和谈的隆康帝也不能答应。眼下这种剑拔弩张的气氛显然不适合再谈，他遂下令摆宴醴泉宫，酒肉泯恩仇，也是一法。

醴泉宫乃历代君王避夏消暑的胜地，极尽奢华之能。此番又是皇家设宴招待外使，珍馐美馔流水似的摆上桌，奉旨献舞的教坊舞姬也是个顶个的绝色。

奎达饮过两轮，便有些飘飘然不知西东，眼珠子一个劲地往舞姬身上瞟，热得解开华裳袒胸露乳，颇有几分沐猴而冠的滑稽。

倒是他身后的羌族武士不为乱花遮眼，一双鹰眼在席间扫视，与兖王封璘视线相接的刹那，煞气岑岑的脸上居然划过了一丝亲近。

若木基背着人走过去，以盘龙柱作掩，两个男人无声地用手扣住了另一方的后脑，把额头抵在一处。这动作，曾经无比稚嫩地上演在关外飞沙走石的酷烈里。

“好久不见，若木基。”

若木基把手掌从后脑勺拿开，往封璘肩背重重一拍，笑声是关外汉子特有的爽朗，“好久不见，阿璘兄弟。”

作者有话说：

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第56章 堪嗟梦不由人做（四）

若木基是封璘在关外岁月里结识的异族兄弟。“若木基”并非他的名姓，而是家族世代传续的一个代号，羌语中意为“铁盾”。每一代若木基都是羌族统领挺于身前的坚实盾牌，这个代号就仿佛宿命，融浸在家族的血脉之中。

封璘被驱除出关时只有十岁，他可以咬牙抗下饥饿与严寒，却在神出鬼没的狼群面前束手无策。若木基挥舞着火把救下了他，此后很长一段时间，都充当了兄长与保护者的角色。

再然后，等到封璘在关外风沙里淬炼出了坚忍的性格与强健的体魄，他就与若木基并肩站到了一起，同赢得每一场生死恶战，以及对彼此的绝对信任。那道左眉骨的伤疤，正是这么来的。

十年过去，封璘没想到又在京城见到了昔日旧友。诧异之余，他们凭一个年少时的姿态，便重拾了散在世事浩渺间的兄弟缘分。

“好阿璘，我在关外的时候听说了许多你的事迹，还不敢相信传闻里的那个厉害王爷就是你——你真的变了不少。”