刘老汉拉着他不让他走：“三叔，听郎中的话，银子我先给你垫上，等你什么时候有钱了再还我。”

“我不锯！我也没钱还你…你放开我……”老爷子刚才还精神抖擞，一会的功夫人突然就不行了，眼看着脸色发青嘴唇发白。

刘翠花手一挥，让郎中该怎么治就怎么治，花多少银子他们出。

往年镇上也少不了冻坏了手脚的人，郎中处理起来倒是得心应手。让徒弟拿了锯子放在热水里煮，又给老爷子扎了针，一针下去张秀才彻底没了知觉，等他再醒来时已经躺在刘家的炕上。

*

“我…我这是在哪呢？”

“娘！三爷爷醒了！”刘灵芝喊了一嗓子，在厨房做饭的刘翠花闻声赶紧跑进屋。

“三叔，你可算醒了！都躺了两日了，再睡下去赶不上过年的饺子了！”

张秀才缓了半天才想起来，下大雪了把房子压塌了，自己被压在房子底下……郎中要给他锯腿！猛地抬起头，见自己左边这条腿从膝盖以下空荡荡的，只剩个裤管。

刘翠花怕他难受，连忙安慰道：“你平日也拄拐，少了半条腿也不碍的，大不了让老汉再给你打副拐。”

张秀才长叹一声：“你…你们夫妻何必呢，救我这个糟老头子，白白浪费银钱，我可没能力还你们。”

其实还真没花多少银子，医馆的郎中见他年纪大了，又没个亲人，就要了个锯腿的手工费，和几包汤药的钱。

“您就别胡思乱想了，要是闲着就教教我们家这俩娃认字，就当是还了治腿的钱。”

张秀才看了眼身边的两个孩子，大的他认得，刘屠户家的丫头，不是读书的料，沉不下心，比男娃都皮。另一个瞧着面生，也过了开蒙的岁数。

若是放在以前张秀才绝对不会教，年轻时他自诩满腹诗书，恃才傲物，十七岁考上秀才，当年在镇上也是响当当的人物。

原以为可以再进一步，谁成想连续三次落第折了他的心气，家里也没能力再供他继续读书。

后来银子攒够了，结果金人又打过来了，整个大盛乱成一锅粥。朝廷取消科举，一等就是十多年。

再后来好不容易等不打了，张秀才才发现自己已经两鬓斑白蹉跎了一生，没有精力去考科举了。

回想起自己这辈子，除了会念几句酸诗好像什么都没做好，临了临了还没了半条腿。

徐渊见他面色悲戚，也不知道打通了那条筋，突然跪在老爷子面前磕头：“学生徐渊，求先生教我读书。”

张秀才愣了一下：“你…你想读书？”

徐渊目光坚定的点点头：“学生想读书，想考秀才，考举人，考…考状元！”

“小子狂妄，你可知这条路乃是千万人走独木桥，若是读不好看看我，落得贫困潦倒一事无成。”

“从前的夫子教过我，读书可以明智，即便考不上秀才，我也可以去做账房先生赚钱养家。”

“好，好好！”张秀才连说三个好，凭他能学以致用就比自己强！

“你以前念过书？”

徐渊点点头：“在村子里读过一年。”

“都学了什么？”

徐渊羞涩的说：“只学了千字文。”

也算不错了，有底子教起来容易些，张秀才细细打量起这孩子，见他目光澄澈，说话条理清晰，是个聪明的。内心瞬间升起一股希望，自己当年没做到的事，兴许这孩子可以替自己完成……

“好，那我就收你做学生，但前提是你必须努力，不能懈怠！”

徐渊面露喜色，连连点头：“我肯定听先生的话！”

旁边刘灵芝坐不住了：“我呢，我呢，三爷爷你不收我吗？”

“你……”张秀才拒绝的话说不出口，毕竟是刘屠夫夫妻二人刚救了自己。“你若想学便跟着一起学吧。”

别看张秀才现在年纪大了，那可是有些真材实料的。

他是天秉六年的秀才，那会盛朝比现在富裕多了。没有战争和灾荒，百姓安居乐业，有钱的人家都舍得让孩子去镇上读书。

念书的人多了，竞争自然就大，光一个县试都有上千人参加，想要在这些人中脱颖而出，自然得有真才实学。当年张秀才可是拿过县试第一的，称一声才子绝不为过。

哪像现在人丁凋零，打了十多年的仗，把大盛都掏空了，人们饭都吃不饱，哪有闲心读书。听说去年县试，七八个镇子去了不到一百人。

如今镇上这两家私塾，用张秀才的话来说：“糊弄小儿罢了。”

一个先生是童生，另一个是朝廷恢复科举后第一年考上的秀才，论语都讲不明白，简直就是误人子弟。

刘灵芝问：“三爷爷，你怎么不开个私塾教书呢？”