眼见老者面色惨白还在反抗，十三蹙眉，声音更重了些：“沈大人！”

沈桓轻轻瞥了地上昏死的谢嗣初一眼，他其实与谢嗣初未见过几面，淮安一次，京城一次，这是他们第三次见面。

说起来，若是论面相，他与谢嗣初只是陌生人。

虽然他面上未显露，但是谢嗣初此刻的狼狈，亦惊讶到了他。打了数年交道，他知道谢嗣初是何样的人，即使只是那些信件，他也一眼看出了掩饰在温润下的字里行间的桀骜。

从很多层面上来说，谢嗣初是一个和他很像的人。

像是，狼狈为奸的知音。

沈桓垂头，背影不再如竹一般挺拔。

他从怀中拿出一枚沉甸甸的黄金令牌，上面雕刻着繁复冗杂的花纹，他缓缓摊开手掌，让这枚黄金的令牌的正面显现出来。

就在十三想接过黄金令牌查看之际，沈桓的手轻轻一松，甚至让十三来不及反应，黄金令牌就重重砸在地上。

溅起地上的泥水，尽数脏了十三的衣摆。

十三不在意这些，也知道沈桓是故意的。只是有些惊讶，沈桓这样的人还会在这种地方做把戏，他弯个腰，捡个东西，脏身衣裳，实在是不痛不痒。

沈桓心中也讶异，虽然面上向来一派温和，但是他从来没有压抑自己性子的习惯。他不像谢嗣初，他比谢嗣初卑鄙，也比谢嗣初自私，在相爱这方面尤是。

他淡淡笑着，着看着弯腰去捡令牌的十三。

十三心中都清楚，但面上未表现出来分毫，他甚至未加快动作，只是沉默地拾起地上的黄金令牌。沉甸甸的一块，即便不去仔细查看，他也已经知道是什么了。

此时此刻，沈桓能够拿出的黄金令牌，只能是那个东西。

他翻开手掌，看到令牌之际，沉默地跪下，原本还算干燥的衣衫全都被泥水浸湿，膝下全成了泥泞的一片。

在身后士兵皆不解之际，十三垂下眸。

“免死金牌等同皇上亲临，之前是属下冒犯了，望沈大人谅解。”

身后的一片人慌乱之后也急忙随着十三跪下来，一柄柄长矛重重地摔在地上，一声接着一声。

泥水四溅，除了沈桓和雀医，破庙中的人都一身泥泞，满身狼狈。

沈桓没有心思“欣赏”这美妙的乱象，他嘴角的笑终于放下，整个人都沉默起来。

这一枚免死金牌，是当年京城盛家出事前，被秘密送到淮安沈家的。连带着一同送来的，还有让他们保全沈家的消息。

他年少时曾疯狂地想，为何他们沈家明明有一块免死金牌，却不能救下但是只是被流放的盛伯伯。最后害的盛伯伯一家，除了阿稚，全都感染瘟疫死在流放途中。

即使是阿稚，也...

这是他此生最大的遗憾。

后来当他真正执掌沈家，并获取了盛家暗中的一切势力时，他才明白，免死金牌能救人，却救不下皇权至高者所不容的人。

当年如若救下盛伯伯，也不过是一时。皇帝若要挑盛伯伯的错，千万条也挑的出。送来这枚免死金牌，一是为了让皇帝安心，平息皇上的怒火；二是想保全淮安沈家，给阿稚留一条生路。

大楚律法，罪臣之女，只可为妾。

他原准备用这枚免死金牌，光明正大地迎娶阿稚为妻，但是莫五寻到了他。

同样的借口，同样的手段，那些人还是一样的污浊。

当年这枚免死金牌救不下盛伯伯，如今却能救下谢嗣初。

左右阿稚同意地比他还快，为何不呢？

即便谢嗣初今日是自己寻死，为了谢嗣初为盛家所做的一切，即便只是为了这份恩情，他也该试一试。

想起他骑马离开府邸时，莫五在身后对他下跪，直到他消失在街角，莫五依旧在不停地磕着头。

他望向面色苍白毫无生气的谢嗣初，轻轻地闭上眼。

谢嗣初，醒过来吧。

还有许多人，都在等着你。

我们不是想让你痛苦的活着，只是希望你，再给自己一次机会吧。

*

雨下了半日，此时依旧没有停歇的架势。随着时辰越来越晚，天色愈发黑了起来。如若不是火把亮着，这破庙一丝光亮也无。

黑暗中，一辆马车缓慢地离开。地上的黄土早已全都湿|软，马车留下重重的刻印，若不是马夫鞭子抽得狠，马儿在这极度粘稠的黄土之中，也定是要生了懒惰。

十三在破庙檐下，沉默地看着那辆马车愈来愈远。他想起最后雀医慌张的神色和沈桓亦慌乱了几分的面庞，手中的剑有些握不住了。

直到马车的身影完全消失在视线中，他才垂头，轻声说道。

“公主，他们走了。”