他虽欣赏谢嗣初，但是能够斩草除根之际，他绝不手软。

“所来何事?”皇帝不耐烦问道。

“庶民，想同皇上，再交易一次。”谢嗣初声音轻柔，恍若天边那洁白的云，无暇又飘渺。

“呵——”皇帝轻声嗤笑。

“谢嗣初，你可知，仅凭借这一句，朕便可让你入狱。”

“庶民，自然信。但皇上，为何不听听呢，在下既然敢只身面圣，便是有如此把握。”他的声音依旧柔和，但是柔和之下，还藏着让人忽略不了的锋芒。

谢嗣初在那站着，唇微微有些许弧度，那种骨子里散发出来的自信，即使话语柔和了，依旧教皇帝不太舒服。

“呵——”皇帝闭上了手上的奏折，他倒是想听听，谢嗣初到底还有何筹码。

看见皇帝望过来那一刻，谢嗣初便知道，今日之事，成功了一半。

他将太子和边疆的事情轮替着讲，在皇帝面色越发差劲之时，适可而止。

“皇上，庶民有一计，可以除掉太子及其党羽，可以平息边疆战乱，可以让皇上如愿以偿。”

“大胆!”皇帝怒声。

虽然面上如此，但是心中，皇帝还是心动了。谢嗣初口中所言之事，他的确也收到些许消息，但是他手上的势力，牵一发而动全身，他无需如此冒险。

但是边疆祸患，如若再不解决，必将危害边疆战士和百姓。

这是他绝对不愿意看见的。

但是，同时，他又忌惮谢嗣初。

良久，皇帝垂眸：“不必，滚出去吧。”

谢嗣初像是早就预料到，在转身那一刻，突然说道：“朝中，没有可以派去边疆的将领了吧。”

“放肆!”皇帝将白玉砚台直直砸过去，“砰——”，青色的袍子上燃了乌黑的墨，白玉砚台直直坠地，“哗啦——”碎开。

朝中多文臣，武臣多年迈，有经验者，寥寥。如今边疆之事，涉及太子，他手下的确暂时没有可用之人。

谢嗣初转过身，行了一个标准的礼。

“臣，在此请愿，希望皇上能够派臣去往边疆，平息祸乱。”

他用的“臣”，可他此时，只是一届庶民。

皇帝眯起眼，狭长的眸死死盯着谢嗣初。

谢嗣初伏地，恭敬待着。

“你所求为何?”

这便是松口了。

谢嗣初缓缓抬头，声音沉了下来：“臣已患有重症，医者皆言，三五年为限。臣死后，世间...恐无人再护枝枝。”

“臣日夜惧怕，思此，唯有来求皇上成全。”

他的声音有些轻，带着些不能言出的眷恋：“臣只祈求皇上，护枝枝安安稳稳，一世平安喜乐。”

皇帝沉下眸，良久之后。

“谢嗣初，朕不信你。”

皇帝是信的，但是此刻，既然谢嗣初是有求于他，他自然要尽一切可能，争夺利益。

皇帝微微抬起眸，直直看着谢嗣初。

谢嗣初苍白的脸，颤着的身躯，让一切看起来无比的真实。

但是，还不够。

皇帝扣着桌面，这是一场两人皆心知肚明的博弈。

输赢，往往就只在一刹那。

终于，谢嗣初叹了口气。

他“像”是落败了。

低下头那一刻，毫不犹豫地抛出他最后的筹码。

“愿，以臣之性命。”

伏首，扣响。

交易，成。

*

皇帝回过神，当时他不理解，为何谢嗣初要选择最不划算的方法，用忠诚和性命来换他对枝枝的庇护。

且不说，枝枝是公主，原就会被皇权庇护。

单说，谢嗣初死后，如若他毁约了呢?

谢嗣初难道还能死而复生不成。

皇帝突然有些想笑，到了今日，他才明白这其中的道行。

谢嗣初啊谢嗣初，从始至终都在算计他这个皇帝，不惜用那一条命。

虽然从前便知道，谢嗣初爱惨了映枝，但是这一刻，皇帝依旧被谢嗣初藏在计谋下的心思所震惊。

若谢嗣初不耽于情爱，这天下，迟早是他的囊中之物。

皇帝不禁想要大笑，他这一生，都在算计。在这晚年，却接连栽在两人身上。

谢嗣初，楚映枝。

谢嗣初之所以和他谈成那场，对他自己而言，如何都不划算的交易。

是因为，谢嗣初所求，从来不是他口中所言。

枝枝哪里需要任何人的庇护?

在他不知情的岁月间，枝枝早已成长为，所有人都不曾想的模样。

谢嗣初是在用他那一条命，麻痹他这个贪图利益的皇帝，为枝枝争取到最大的成功的可能。

真是...可笑啊。

皇帝手微张，他中了谢嗣初的圈套。他真如谢嗣初所言，将枝枝当做一株只能被人保护的芙蓉花。

倒也，不能怪他。